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1995年，我在清华大学的一所实验室里第一次使用互联网，在9600bps Modem的怪叫声中登录的第一个网站便是Yahoo!。
今天，Yahoo!已经在千千万万的网民心中扎下了根。它曾经是多少人多少年的缺省首页，曾经是搜索引擎的代名词，曾经是门户模式的一块丰碑，曾经是一站式目标网站的旗帜，曾经是互联网创业者竞相模仿的样板。
“春风秋雨一杯酒江湖夜雨十年灯”。互联网就是这样一个让人无法退隐的江湖，沉沉浮浮中，Yahoo!搜索已经从“兵器谱”排名老大的位置滑落，当年凭人工分类搜索起家的Yahoo!搜索在人们的印象中也已成为昔日的辉煌。
然而，8年之后，Yahoo!回来了，搜索回来了。北京华润大厦21层，雅虎中国会议室里，雅虎北亚区产品总监曾盛建为我们带来这样的消息。
Google之痒
Google火了，火得突然有些意外，让Yahoo!跌了眼镜。曾盛建是台湾人，1998年就在美国加入Yahoo公司。业界有人评论，“过去几年Yahoo！有两个决策遗憾，一个是没有及时收购Ebay，另外就是轻视甚至放弃了搜索。”不管怎么样，作为一个老Yahoo!人，眼看着Google从一个无名小卒取代Yahoo!曾经辉煌的位置，曾盛建心中之痒、之痛是可以理解的。
1998年Sergey Brin和Larry Page两人一同创立了Google。5年来，Google一直坚持“素面朝天”：不在网站上飘旗帜广告，不做弹出式广告，拒绝为烂网提供广告服务，主页总是这么简单。这种风格酷似当年的Yahoo!，但更坚定，更酷。
2003年，援引Media Metrix调查公司的数据，美国人每周进行7.9亿次搜索，Yahoo!依然占有26%的份额。与此同时，Yahoo!人也看到了Google惊人的成长：号称全球平均每天近2亿次的搜索；公司不上市，2002年也被业界估计有2亿美元左右的利润。
从流量和现金贡献的角度看，从Google今时今日的地位看，Yahoo!都似乎不应再犹豫，重振昔日雄风，重塑Yahoo!搜索品牌的时候到了。
22层楼高的广告牌
2003年，Yahoo!在美国著名的时代广场树立起一座与互联网连接的巨大广告牌，动作之大令人咋舌。广告牌大小有22层楼高，牌上将实时展现美国全国各城市人们的搜索要求，包括旧金山、夏威夷和纽约等。
这是一个重要的信号。互联网烧钱时代，.com新贵们几乎都没有这样的创举。业界分析师们纷纷慨叹，22层楼高的广告牌在美国互联网用户中将重建Yahoo!搜索的信心和地位。
Yahoo!重回搜索并非一日之功。Yahoo!的第一步棋是在2002年底斥资2.35亿美元收购了在搜索引擎技术方面足以与Google抗衡的Inktomi公司。
知道Inktomi的人，都了解这个Nasdaq上市公司在Meta Search和CDN技术方面有足够的斤两。
Yahoo!积累了8年超过10亿用户的搜索体验，Yahoo!非常清楚知道，搜索用户希望怎样搜索，搜索什么内容，搜索结果怎样才符合要求。但一直以来，Yahoo!不拥有自己自主的核心引擎技术，用过AltaVista、用过Google，也用过Inktomi的技术，曾盛建认为，不管哪家的技术和功能都不相上下，要命的是，如果这些技术永远是别人的，Yahoo!就无从深入内核，自由地根据网友搜索体验的变化，更改搜索机制，不断提高搜索品质。
与Inktomi的婚姻是一场门当户对的结合，Yahoo!搜索第一次重新又占据了竞争的制高点：Yahoo!了解搜索用户行为特征和需求变化，Inktomi擅长运用技术收集和满足用户的这些需求变化。对于Yahoo!与Inktomi的并购，曾盛建描述当时的情景：“那是双方期待已久的结合”。
赚钱的陷阱
Overtune公司是在互联网搜索行业吃第一只螃蟹的家伙。时下被国内网站誉为“互联网第4桶金”的“搜索竞价排名”服务，Overtune堪称鼻祖。这个并怎么见经传的公司发明了一种类似网络广告CPA(每千次行动成本)的赢利模式，并拥有专利。
简单的说，“竞价排名”是指广告主购买搜索引擎的某个或多个关键词，让自己的广告信息出现在相应的搜索结果页面，按照每次点击向网站付费。广告主可自由抬高每次点击的付费标准，定价最高的广告信息被安排在最好的网页位置出现。
据IAB的数据，2002年全年网络广告销售收入为60亿美元。关键词搜索广告增长速度最快。在2002年，关键词搜索广告收入占整个广告收入的15%，是2001年的三倍多。
Yahoo!是Overtune竞价模式的重要合作伙伴，Yahoo!的搜索服务利润在2002年增长40%，2003年Q1财季，也因竞价服务利润增长促使Yahoo!整体销售业务同比增长了38%。由此足见这是台赚钱的机器。
面对可能被过渡开采的“新金矿”，曾盛建强调Yahoo!重回搜索市场的观点：“出售黄金排名位置虽然在短期内能带来利润增长，但从长远考虑将影响用户搜索结果的准确性。”“Yahoo!赚钱决不以牺牲用户服务满意度为前提”。
这句话说起来轻松，但拒绝赚钱诱惑谈何容易。我们随便找几个著名的搜索引擎，输入网友熟悉的“QQ”进行查询，不少网站返回结果中的前10个链接基本上“牛头不对马嘴”，但没办法，这些排在前面的“不速之客”都是交了钱的主。
Yahoo!的竞价排名广告严格限制在5个以内，而且明确标注“赞助链接”或者“竞价排名站点”，和实际网友检索的精确结果彻底分开。
雅虎中国网站的搜索最近改版后去掉了常规的Top Banner，网友基本不用滚屏，第一视角就会看到自己精确检索的全部链接。
这些都是Yahoo!的承诺，也必将成为一个具有长远竞争力和赢利能力的竞价排名供应商所应该做的。
Yahoo!的“人工”智能
我们试着在雅虎中国和Google上分别搜索“大学”这个关键字，Google出现的首位命中链接是“京都大学”(日本)，而雅虎则是“北京大学”。简单的测试，不同的结果，背后是一套精巧的搜索机制设计。
从最初开始，Yahoo!是一个目录引擎，以人工分类和网址收集见长。人工的优势是保证质量，但范围窄、成本高。目前主流搜索引擎基本完全放弃人工分类，改做机器全文检索。机器检索可以使用Page Rank、相关度、关键词频度等多种算法提供尽可能精准的搜索结果，尤其是排名前50的结果，但始终难以真正保证它的品质。
Yahoo!现在的做法很有特点。它能够精心整合人工分类和机器搜索的结果，优先保障靠前的搜索结果是精确的、有品质的站点，这一点是纯粹机器搜索达不到的。
Yahoo!重新举起搜索大旗的同时，扎扎实实改进了技术和服务。现在，去Yahoo!美国网站搜索天气可以直接输入“NY weather”就能一步命中纽约的天气信息，而不是过去一大堆可能含有天气信息的网站链接。再比如要查一个名词的定义，输入“define ***”，就可以直接看到准确的解释。这些人性化的搜索设计，Yahoo!还在沿用，而且将出现更多的突破。
搜索不是一场短跑
曾盛建认为当今的搜索市场已经不是一场短跑，选手们不能只比爆发力，现在暂时排在前面的运动员未必能够第一个到达终点。
有感于市场上最近出现的一些关于“万人搜索比拼”之类的测试和活动，曾盛建提出来一些更加有挑战性的测试方法，比如通过技术手段与多家搜索引擎接口，用户自由输入关键字，检索结果页面自动去掉所有可能暴露供应商的信息，如Logo、带有特色的简介、或者链接样式等等，由系统自动判别用户对检索结果的点击率。这也就是所谓的“盲测”或者“黑盒”。
曾盛建觉得Yahoo!搜索的品质应该已经名列前茅，如果接受这样的“盲测”，今日的Yahoo!搜索也将毫不逊色。
既然不是短跑，那就是一场马拉松，虽然总是需要不断冲刺，但Yahoo!搜索毕竟已经重回跑道。
（ 责任编辑：周克成 ）
