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美国司法部以欺诈罪名对各大烟草公司提出2800亿美元巨额罚款的请求已经遭到了拒绝。这一最新决定是对美国政府的一次打击。此后此类针对烟草公司的诉讼案件的结果也将受到影响。
去年5月，美国地方法院判定，烟草公司在过去的几十年里对于吸烟带来的巨大危害负有责任，烟草公司明知吸烟的危害性，但却对吸烟者和被动吸烟者隐瞒了这一信息，从而在过去50年中获得了非法利润。但是美国哥伦比亚地区上诉法庭推翻了此前地方法院的判决，没有支持美司法部的这一罚款请求，使政府的计划几乎落空。但如果政府考虑提起上诉，这桩案件还将继续下去。
美烟草商躲过一劫
这一诉讼案是迄今为止美国历史上
要求赔偿和罚款金额最高的案件。这项政府诉讼最早在1999年由克林顿政府发起，历时5年才正式进入审判程序。本次案件涉及的被告有生产万宝路等名牌香烟的菲利普·莫里斯公司和其母公司A ltr ia集团、R·J·雷诺兹烟草公司、B row n＆W illiam son烟草公司、英美烟草、洛里拉德烟草、L igge tt集团以及C oun se l fo r Tob acco R e sea rch、Th e Tob acco In s titu te等研究机构。
司法部认为，这场诉讼案中2800亿美元的数字是根据烟草公司这些年通过欺骗性的营销活动，诸如对青少年的营销行为所获非法收入等估算的。在两位麻省理工学院经济学家的帮助下，政府获得了这一计算索赔金额。根据这两位经济学家的计算，在1970年颁布联邦反诈骗法后的1971年至2001年间，烟草公司通过向青少年烟民（即在21岁以前开始吸烟，且每天吸烟达到5支或5支以上的青少年）出售香烟共获利760亿美元，再加上这些烟草公司30年来利用760亿美元获得的额外利润，由此估算出了
2800亿美元这一数字。反烟草的律师认为，毫无疑问，这个行业有数额巨大的不当赢利，而且大多数利润都是烟草公司行为不当的结果，例如让青少年吸烟，并错误阐释他们所了解的吸烟危害等。
烟草行业对于2800亿美元这一数字却颇有争议。R·J·雷诺兹烟草公司的一位法律顾问曾表示：“他们要求的数额非常可笑，没有事实和法律基础。”R·J·雷诺兹是此次诉讼案件的被告之一，在2800亿美元中，R·J·雷诺兹被要求承担620亿美元。但该公司指出，其过去30年的毛利润也仅仅140亿美元。
尽管没有支持美国司法部的这一决定，但是美国联邦地方法官G lad y s K e ss le r仍有可能对烟草公司施加限制，比如限制它们的营销手段，或者是要求烟草行业资助公共健康运动或者是禁烟运动。
如果法院支持了司法部的2800亿美元的索赔请求，那么烟草行业不仅要在等待法庭进一步审理期间提交数十亿美元的上诉保证金，而且还可能会面临着破产的厄运。因此，上诉法庭的决定对于烟草公司而言实在是一个很大的胜利。华尔街显然也认同这一点，主要烟草制造商的股价在消息传出后都出现了飙升。
R·J·雷诺兹公司的执行副总裁兼总法律顾问查尔斯·布里克斯表示，这一决定“引人注目地改变了政府的这场诉讼”。
美国司法部女发言人K im b e r ly Sm ith称，政府律师回顾了这一判决，但并没有对其进行直接回应。政府律师可能会要求复审，或者上诉到最高法院。
烟草诉讼运动此消彼长
近年来，针对烟草公司的诉讼运动已经在越来越多的国家里展开。
1997年，美国烟草商与佛罗里达州达成和解协议，愿意赔偿113亿美元以弥补烟草所造成的危害；
1998年5月，美国烟草商同意向明尼苏达州的居民支付60多亿美元的赔偿；
1998年，美国各烟草公司与50个州达成了在未来25年内赔偿2460亿美元的和解协议，作为对患病的吸烟者的补偿；
1999年4月，俄勒冈州法院裁定菲利普莫里斯公司向一名患肺癌死亡的烟民家属赔偿8100万美元；
1999年4月，加拿大安大略省卫生部宣布，由于美国烟草商向安大略省的青少年进行“违法宣传”，导致他们患上与吸烟有关的疾病，因此计划向美国法院提出诉讼，要求烟草商对此赔付400亿美元；
2002年，佛罗里达州法院判决美国五大烟草公司付给原告1450亿美元的赔偿。巴西、爱尔兰、以色列等国家也相继发生过类似的诉讼。
业内人士认为，整个烟草行业在今后相当长的一段时间内仍将一如从前地面临更多的问题诉讼。
（ 责任编辑：魏喆 ）
