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固有观念里有钱人的象征是信用卡，有地位的人的象征是签单。这种观念源自于信用卡的出身和原始的功能用途，然而，随着时间的推移，信用卡的经营者们通过复杂的信用评分技术使得最早的富有客户群体扩展到了所有愿意使用信用卡的人们。于是信用被全民化了，如今，各种各样的信用卡被整个社会的人们所使用，从大学生到退休人员，从失业者到经理人，不分性别、种族、信仰。信用卡作为一种金融产品，几经从最早的专门为那些衣冠楚楚的出入曼哈顿高级饭店的美食家服务的产品转变成了一种面向大众的普通金融产品。在70年代，美国只有16％的家庭持有信用卡，而这些家庭有一半出自于那些家庭收入排在前25％的家庭。到了80年代，除了最贫困的家庭，几乎所有的美国家庭都成了持卡一族。
事实上，信用卡已经很大程度上改变了我们的支付方式和支付习惯，并渗透到我们日常的经济生活当中。时至今日，在信用卡的发源地美国，信用卡消费仍然是为数不多的高增长行业之一，2007年之前，有望一直以13%的速度增长。据美国商业周刊（BusinessWeek）最新报道，美国信用卡市场的年收入已达到2.1兆美元，发卡数8.48亿张，信用卡发行商已经多达8000多家。
信用卡在我国的情况又如何呢？80年代中期，当信用卡刚走进国门时，遇到的是百姓疑惑的目光和心情：改革开放刚开始，居民储蓄不多；长期以来信奉“量入为出”的理财观，习惯了“一手交钱一手交货”；银行卡特约商户比例低，分布不均匀，刷卡很不方便。随后20多年高速发展，人们生活水平的提高，消费理念和习惯得到提升，市场环境极大改善，信用卡进入快速增长期，小卡片已成为大银行竞争的一个‘主战场’”
2003年更是被誉为“中国信用卡元年”，当年贷记卡发行量超过历年总和。到2003年底，贷记卡总数达到480万张，比2002年增长两倍还多。截至2004年6月底，我国发卡机构已有110多家，累计发行银行卡7.14亿张，平均两人一张，小小信用卡2003一年就刷去18万亿元。到2004年底，整个中国银行卡产业规模的基本情况目前发卡量是8亿张左右，贷记卡是1000万张，人均持卡量0.6张，信用卡每130人持有一张，银行卡总交易笔数逾50亿笔，交易总金额26万亿，平均用卡频率1.72次/季度，美国是28.5，韩国是10.8，持卡消费额近6000亿，占全部交易额不到3％。
VISA国际组织的调研报告说：中国已成为全球信用卡发展潜力最大的市场。保守估计，中国目前信用卡的潜在目标人群在3000万至6000万，预计2010年中国中等收入的人群可能超过两亿。投资银行高盛预测，2006年中国信用卡信贷余额将达到800亿元，利息收入将超过140亿元。
（ 责任编辑：郑宇 ）
