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当地时间6月21日清晨,美国“宇宙飞船一号”完成亚轨道飞行并平安返回地面,全球首次完全私有化的载人太空飞行获得成功,世人顿时兴奋于“普通人廉价太空游”的新纪元的到来,连一向申请和审核手续拖沓繁杂的《吉尼斯世界记录》都飞速提高效率,立即将这次首飞铭记在册,将人类的美好期盼铭记在册。
人们为什么对太空飞行如此感兴趣呢?也许是因为太空的神秘,也许是为了体验失重的刺激,也许是出于俯瞰地球家园的惬意,甚至连经历一下遨游太空之困难,都可以成为一个理由。要不然,美国富翁丹尼斯·蒂托和南非商人马克·沙特尔沃思何以每人不惜花费2000万美元巨资,上太空观光一把?
两次太空游的组织者太空冒险公司经调查发现,至少有2/3的人希望有机会太空游。但由于费用高昂,许多人只能望“空”兴叹。于是,亚轨道飞行出现了。
“太空飞船一号”的设计人鲁坦及财政资助人艾伦(微软创办人之一)提出,在开业首年,每次飞行收取10万美元,然后随着更多太空船在2010年面世,票价最终会降至普通人可接受的程度。有报道说,可能会只有10美元!
即使按10万美元的票价计算,如此亚轨道飞行的太空游的商机还是不可限量。我们可以来算一笔帐:据美林证券等公司6月15日公布的调查结果,全球百万富翁人数达到了770万人。假设其中1%的富翁愿尝试一把亚轨道飞行,那么就有7.7万名游客,总收入可达77亿美元!当然,若是把那些人数更庞大的十万富翁们也算上,收益更无可限量。
不过,亚轨道飞行还存在不少急需解决的问题。美国国家航空航天局(NASA)网站指出,所有太空飞行都存在风险。例如,如何保证飞船在重返地球大气层时不再重演哥伦比亚号悲剧?如何保证飞船安全着陆?万一计算不精确,飞船永远留在了太空,游客怎么办?掏腰包前,乘客们都要把这些问题仔细掂量,太空游毕竟不像火箭式蹦极那样简单。
另外,还有个问题——亚轨道飞行能满足人们对太空的渴望吗?“宇宙飞船一号”虽然飞出了地球大气层,但只是停留在亚轨道,还无法实现环绕地球飞行,而且据说飞船只能在颠峰状态停留3分钟左右。如此一来,虽说乘客是过了一把太空瘾,但算不上真正的过足瘾。
可以说,此次首航给普通的太空游爱好者带来了福音。但某网站在线调查显示,超过70%的人仍然认为这是少数富翁们的游戏。太空游飞入寻常百姓家,还需要很长的一段时间。
( 责任编辑:周克成 )