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同在纳斯达克挂牌，一个是中国网络新贵，一个是全球最大的中文门户网站。盛大与新浪之间的“收购—保卫战”从上周末绵延至今，让资本市场和互联网业内人士陷入兴奋、迷茫而又焦虑的矛盾之中。撇开资本市场的内在规律不谈，我非常肯定地相信，几年前美国在线（AOL）并购拥有百年历史的老牌新闻娱乐巨子———时代华纳的时候，同样的复杂情愫也曾经弥漫于西方的传媒界和财经界。
据说，去年初新浪还曾打算并购当时尚未上市的盛大网络，双方谈判已经进入最后阶段却未能成功。然而一年之后，买卖的关系全然被颠覆了。用中国互联网业界人士伤感而无奈的的话语来说，“拥有一大群中产读者的被拥有一群毛孩子用户的收购了”；而网友的评论读起来更加一针见血，“干正事的被不干正事的收购了”。
虽然新浪至今还在动用各种手段顽强地抵抗着盛大这个年轻冒失的“恶意入侵者”，最终鹿死谁手现在还难以预料，但这个事件让我们看到了经济和社会结构因技术进步而变迁的一种历史趋势。
在人类物质生活的历史上，最重要的一次飞跃是发生在18世纪中后期的“工业革命”。蒸汽机的发明，结束了人类对畜力、风力和水力的由来已久的依赖，使人类第一次摆脱对“自然”的依赖，进入了“自为”的状态。
美国历史学家L·S·斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中写道：“人类的物质文化在过去200年中发生的变化远甚于前5000年。18世纪时，人类的生活方式实质上与古代的埃及人和美索不达米亚人的生活方式相同。”而“工业革命”以后，生产力就进入了一个被经济学家称为“自我驱动发展的起飞”阶段。经济的发展“不再是依靠原有的需要，而是创造出其自己的需要”。
细想一下，在今天我们的日常生活中，有多大比例的需求是出于解决饥饿、寒冷和性等等纯粹“自然”的生理满足的？又有多大比例的需求是像汽车、电视、旅游等等被“人为”地“创造”出来的？翻开每个家庭的收支账本就一目了然。
直到目前，我们还很难说发端于20世纪最后10年的所谓“信息革命”将与200多年前的“工业革命”等量齐观，成为人类社会发展史中决定性的事件。但一些迹象表明，我们的经济结构和社会生活将注定因为信息技术的突飞猛进而产生重大的变化。其中最重要的趋势是：我们有可能在很大程度上摆脱对“实体”的依赖，进入一个“虚拟”的阶段。
从这个意义上讲，美国在线并购时代华纳、盛大并购新浪，就是发生在经济世界里的“虚拟”对“实体”的越界蚕食。
在我的界定中，“虚拟”就是对应于“实体”的一种客观存在。实际上，历史上“虚拟”是一直伴随着“实体”而同时存在的，今天在经济领域中至关重要的金融市场就是一个典型的“虚拟”存在。所不同的是，以往“虚拟”总是附着于相对应的“实体”而获得存在依据的，而今后“虚拟”完全可能摆脱“实体”，成为一种具有独立价值和能够自我展开的“存在”。“虚拟”时代的来临将在很大程度上改变人们的“现实观念”，从而影响我们对世界的看法。
在我看来，“虚拟存在”首先将极大地改变传统的时空观念。美国网络学者尼葛洛庞帝在《数字化生存》一书中指出，“信息时代，也就是电脑时代，显现了（与工业时代）相同的经济规模，但时间和空间与经济的相关性减弱了。”比如，在后信息时代中，“你知道自己的电子邮件地址是什么，但不知道它实际的位置在哪里……这个地址不像街道坐标，反而更像社会保险号码。它是个虚拟的地址。”
其次，“虚拟经济”将从根本上颠覆建立在“稀缺性”之上的传统经济学。正如尼葛洛庞帝所说，“比特与原子遵循着完全不同的法则。比特没有重量，易于复制，可以以极快的速度传播。在它传播时，时空障碍完全消失。原子只能由有限的人使用，使用的人越多，其价值越低；比特可以由无限的人使用，使用的人越多，其价值越高。”
第三，“虚拟时代”将帮助我们走出“规模效应”的制约，充分实现个性化。尼葛洛庞帝写道：“在后信息时代中，大众传播的受众往往只是单独一人。所有商品都可以订购，信息变得极端个人化。”“晚上6点钟的晚间新闻不仅能在你需要的时候传送给你，而且也能专门为你编辑，并且让你随意获取”，“……重要的是，一旦比特已输入机器中，你不需要依照比特在传输时的顺序来观看节目。”
摆脱对“实体”依赖的社会究竟会实践尼葛洛庞帝的乐观预言，还是会演变成《黑客帝国》那样的梦魇？这不是我们现在就能够轻易下结论的。
虽然新浪与盛大都是信息时代的产物，都具有“虚拟”的特征，但两者之间仍有质的区别。新浪是一个实实在在的门户网站，对它而言，网络是一个提供新闻、电子商务等服务的工具；而盛大展现给我们的是一个纯粹的“虚拟世界”，在“传奇系列”的生存状态中，网络本身就是目的。我想，盛大并购新浪给人们所带来的焦虑和不快，应该类似于100多年前中国门户刚刚被打开时，西方工业文明迅速压倒传统农耕文明时国人心目中的那种“本末倒置”的崩溃感。但是现代资本市场总是能够敏感地把握社会演变的趋势：迄今为止上市不过短短数月的盛大的市值已经接近新浪的两倍。而在人类历史进程中，科学进步总是不断地通过经济这个载体来实现对社会的重构。
（ 责任编辑：杨茂银 ）
