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良将
如果把霍振祥前十年的成功归因于机遇和勤奋，那么此后十年，李嘉无疑是帮助霍跃上大舞台的头号功臣。
李与霍相差超过20岁，1990年代初期从北京建工学院毕业的他曾经到法国闯荡，回国后不久，就成了一家制桶企业的销售负责人，这个年轻人给霍留下了深刻的印象，“他很聪明，比如他会让自己的下属轮番向你轰炸，单子差不多时他才亲自出马，集中精力攻破；他口才很好相当会推销，其实制桶企业没有什么核心技术，但是他却能够讲自己是合资企业的产品，达到了什么标准”。1993年10月，霍决定邀请李加盟统一，“我们这些人已经没有那个本事了”。
最初的半年间，李嘉负责采购、销售和新工厂的选址及工商注册，同霍一起创业的亲戚则开始交权的大舅子分管水、电及与政府打交道，“他人好善于维护各方面关系”，二舅子负责进油，“这是一个百密一疏的岗位”，一吨油如果采购上加5块钱，一年30万吨油就是150万。
霍放心交权并非一朝之功。虽在引进李嘉时，霍就下定决心并暗示两个小舅子要交出权利，但霍仍然暗自观察了李嘉很久，在他看来，这个北京小伙子有两个优势：虽然李不是统一的产权人，但是却有比产权人更大的责任心；霍曾经尝试将不同难题交给李来办理以考察能力，但李“什么事情都做的很好”。半年后，霍任命李嘉为统一的总经理，自己成为董事长。
李和霍年龄相差悬殊，性格迥异，李外向谨慎，霍内向而行事大胆，而在霍看来，李最大的优点是学习能力强，而且能够将困难重重的工作当作享受；而李与霍之间相互信任更被业内传为美谈，据说在霍全部交权后，他就很少来到统一的办公室，甚至并不向李嘉制定明确的年度业务发展计划，而李的财务权限也不断升级，除非要为霍买一辆奔驰才需要向霍请示，当然，这个职业经理人与产权所有者的完美搭档并不意味对职业经理人就没有制约。霍的妹夫周伟臣一直是公司的财务总监，早年在粮食局担任财务负责人的周一直帮助霍打理公司；不仅如此，公司每年的财务审计由霍聘请第三方的审计机构进行审计，而统一的董事会成员尽由霍的亲友担任。
事实上，霍对待职业经理人相当慷慨。1996年前后统一就制定了改制和上市的整体方案，但因北京市政府领导更迭而迟迟未果，在这个方案中，李嘉的股份仅次于霍位居第二；而从1999年后，李开始享受年薪制，但李没有透露自己的年薪数字。
