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如果中国的汽油价格真的太低了，需要提价，那么提价之前，应该看到的现象是司机排队加油，而不是众多加油站通过送礼竞争拉拢顾客。这其中的矛盾该如何解释呢？
国际先驱导报文章 搞懂一些事很费劲，一些事费劲也搞不懂。
据3月23日新华社的报道，国家发展和改革委员会有关负责人说，国际市场油价进入3月份后再创历史新高。目前国内成品油价格与原油价格出现倒挂，价格水平大幅度低于国际市场油价，炼油企业面临巨大的成本增支压力，成品油进口也出现亏损。按照现行成品油价格与国际市场接轨的机制，国家发展和改革委员会决定，自3月23日起汽油出厂价格每吨提高300元。
左右矛盾的现象为何共存
这几日，在杭州以浙江工商大学特聘教授的身份创办“新制度研究所”时听闻，这次提高油价是因石化企业“面临巨大的成本增支压力，出现亏损”，我有些吃惊。说实话，中国的石油买卖是很奇怪，这已经是在短短的一月里让人第二次吃惊了。上月底，见北京电视台报道北京许多加油站搞有奖促销活动，加30升以下油品可以获得手套、打火机、油笔中的任何一项；加到50升可以获得扑克牌、钥匙链中的任何一项；累计加到100升可供选择的奖品有香皂、牙膏、袜子、碳素笔；甚至还有热气腾腾的豆浆。
这两件事显然是相互矛盾的信息。左边，我们听到有关方面说，油价低导致成本压力和亏损；而在右边，人们在市场看到的却是各加油站不得不通过送礼竞争来推销汽油的事实。后者恰恰说明中国石油市场的需求似显不足，国家发改委制定油价偏高，石油买卖只好变相通过送礼来降价，来刺激需求。
一般讲来，“9·11”后的油价应该是走高的。石油主产地是中东，恐怖主义的主产地也主要是中东，这就大大增加了石油生产的不确定性。不要扯那些石油用不了几年的现代马尔萨斯神话，因为只要需求遇到约束，市场通常就会创造替代；世事若不如此，人类早就像马尔萨斯预言的那样灭亡了。
提到当前世界石油生产的约束，可以这样说，只要恐怖主义还在中东时不时就制造一起爆炸，石油生产的不确定性不能消除，石油的成本和价格就不会俯就人意。就中国而言，从需求方面看，全世界都到中国买便宜和生产便宜的东西，这些活动以及派生出的繁荣无疑都会增加能源的需求，应该说油价也低不了。有关部门和相关企业的说法也不离谱，可为什么市场显示的是油价偏高，需要通过送礼来降价销售呢？
两个合理的解释
其实合理的假设大致就有两个：一是石油垄断企业早哄着有关部门在前两次把油价涨过了，否则，嚷着有亏损压力的中石化如何在2004年有1000亿利润呢？二是垄断企业错误高估需求，大肆高价进油，反正不是花自己的钱 ，现在套住了又游说有关部门涨价，把自己愚蠢的成本分摊给全社会。事情会不会像中储棉那样呢？只不过事情不像中储棉那样败露，一是国际油价在涨，二是有石油安全的说辞。
中国应该注意在国家安全、石油安全等等冠冕堂皇的说辞下，垄断企业带来的巨大社会成本了。应该意识到通过市场解决问题可能更有效率，几个官员哪里知道那么复杂的市场信息呢？如果可以，我们还需要那么辛苦搞改革吗？中国2004年的经济增长有很多是能源和原材料涨价的因素，并不是那么实惠，而涨价大多跟垄断相关。
竞争与垄断，不同土壤孕育不同行为
去年12月的日本月刊《选择》刊登了一篇文章，分析日本经济面对油价上涨仍保持坚挺的主要原因。日本的石油需求比中国依赖国际市场得多，但他们的经济比起我们来，似乎要平安无事许多。想来是竞争性的日本石油公司，即使追逐私利客观上也表现得比我们垄断国有石油企业爱国。虽然油价上涨，日本经济却意外坚挺，其原因在于：日本石油公司通过长期合同筹措石油，使日本经济具有了抵抗油价上涨的能力。鉴于轻质原油价格高于重质原油，日本通过购买重质原油，再经过二次处理来提高产品质量，筹措到比世界标准更便宜的原油，油价上涨并未对日本相关行业产生太大不利影响。
大体上讲，全球原油指标包括，美国市场的WTI、欧洲市场的北海布仑特，以及亚洲市场的迪拜原油。在原油价格的顶峰时期，轻质原油WTI比接近于重质原油迪拜原油的价格每桶高出18美元。这是因为，从等量的原油中能够提取汽油的比率看，WTI也要比迪拜原油价格高出6个百分点。不过，在通常情况下两种原油呈现5美元至6美元的价格差，而在价格顶峰时期这一价格差扩大了3倍。
日本主要进口的是阿拉伯联合酋长国产迪拜原油。这种油为重质原油，在高硫磺的处理方面比较困难。但是，三菱商事公司和三井物产公司等所属的石油公司已投入资金购置了脱硫等二次处理装置，因此即便是购买重质原油，也可以经过脱硫处理来提高产品的质量。为适应阿拉伯石油公司开采的沙特阿拉伯海夫吉油田（重质原油）的石油，日本石油公司付出了努力。对于整个日本经济来说，这种努力至今依然在发挥着有利的作用。
综合国际能源机构和民间机构的预测，如果原油价格保持在上升10美元的水平上，那么将导致全球国内生产总值下降0.5％。虽然日本对原油的进口依赖程度很高，但由于节能产生的效果减轻了对日本经济的影响，其国内生产总值将保持在下降0.1％的水平上。而美国的国内生产总值将下降0.4％，中国将下降0.8％。
无论是从经济增长，还是从节能方面讲，垄断的中国石化企业又做过些什么？除了高价进口、大把花钱买油田外，还有就是给国民不停讲述蹊跷故事了。
（ 责任编辑：胡立善 ）
