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亚洲长期以来对原油和用于消费石油产品的基础原材料的进口一直大于出口，最近一段时期，亚洲对原油需求的攀升在推动全球石油价格方面更是扮演了重要的角色。
不过，在精制石油产品的供应方面，亚洲并未被看作潜在瓶颈，部分原因在于亚洲地区在上世纪90年代对炼油厂进行了大规模的投资———1995年至2002年，亚洲新增石油加工能力占全球新增总量的60%以上。
但情况已经发生了变化，渴求石油的亚洲国家正在迅速耗尽一度过剩的炼油产能，这可能成为全球燃油市场供应趋于紧张的一个新诱因。
1997年金融危机之后，亚洲许多炼油厂处于闲置状态。在亚洲主要的炼油中心新加坡，炼油厂开工率一度降至65%以下。但随着对汽油和其他石油产品的需求猛增，在过去的一年中，大量闲置的产能又被重新启用。亚洲约200家炼油厂目前的开工率已达到90%以上。自上世纪80年代以来，亚洲还是首次出现这种情况。如果不加快在这方面的大规模投资，未来几年内，亚洲精制石油产品将严重供不应求。
瑞士银行预计，从2002年到2007年，亚洲地区的炼油能力将提高6.9%，远远低于15.1%的需求增速，特别是对柴油和石脑油等类产品的需求。
有报告显示，柴油供不应求的状况最早会在今年出现，到2015年之前，每年汽油和柴油的供应短缺将会扩大到1.2亿吨以上。而随着该地区汽车数量不断增加，2010之前，亚洲地区将出现汽油紧缺的状况。
部分分析师表示，担心亚洲也会出现这样的状况还为时尚早，特别是考虑到几个消费大国———尤其是中国和印度———正在着手建设新的炼油项目。
中国石油化工股份有限公司(中石化)上周宣布，计划在今年将炼油量提高7.6%，达到1.43亿吨。该公司正在青岛建设一个大型炼油厂，预计将在2007年投入使用，其年产量将达到1000万吨。另外，中石化还与埃克森美孚及沙特阿拉伯石油公司合作，在福建投资35亿美元建设一个炼油项目。
但也有一些分析师警告称，由于亚洲地区实行了更为严格的环境保护标准，导致相关成本上升，石油公司可能会放弃新建其他大型项目。另外，新建一个大型炼油厂往往需要3年甚至更长时间，如果在此期间需求放缓，石油公司将面临大量风险。
能源咨询公司Muse Stancil副总裁尼尔·欧内斯特表示，这是一场资金的豪赌，用几十亿美元押注炼油利润率，而一旦经济增长放缓，可能什么也捞不到。一些公司表示，它们仍在权衡新建生产设施是否值得。
亚洲地区炼油能力吃紧已对全球汽油价格产生了显著的影响，特别是对美国，因为它在过去30年里一直没有新建大型炼油厂。根据美国咨询公司Economy.com的数据，过去3年中，1升汽油价格每上涨25美分，其中就有5美分是由于炼油厂产能不足所致。
虽然亚洲炼油产能紧张还不是影响全球消费燃油价格的主要因素，但鉴于欧美炼油企业的开工率已经达到最大，分析师警告称，亚洲炼油企业开工率进一步上升可能会迫使该地区进口更多的石油精制产品，而这将挤压全球市场，增大汽油和其他燃油价格的上行压力。
（ 责任编辑：金玲 ）
