科技的进步,使得电动汽车的研发与生产成为新的可能。目前在硅谷,一款最高时速216公里的新型电动汽车,定价约在85万美元到12万美元之间

    电池技术日趋成熟后,硅谷的一些企业家们正急于将高端的电动车投放市场,已准备在电动汽车大规模生产之前抢占先机。

    不耗油的车才是好车

    和许多硅谷的工程师一样,现年45岁的马丁·爱博哈德对车特别钟爱,尤其是快速的跑车。但是马丁却不愿意买来的车是耗费汽油的,尤其是当汽油来自中东或者其他一些不安宁的地区时。

    马丁于2000年以18.7亿美元的价格卖掉了自己的电子书制作公司,3年前,他与朋友马克·塔潘宁开设了一个名为Tesla的汽车公司。他将自己的所有资金都投入到电动车的研发中,同时,还从Google创始者拉里·佩吉等许多业界名流处筹集了4000万美元的资金。目前,Tesla汽车公司已拥有80多名员工。他们的目标是于明年正式销售Tesla公司的新汽车,这将是一款速度能与法拉利或者保时捷匹敌、但不耗一滴油仅以电为能源的跑车。

    在Tesla公司位于旧金山以南的厂房中,马丁和塔潘宁向美国《技术评论》杂志的编辑展示了他们的概念车——一辆名为Roadster的两座流线型车,看起来有点像莲花伊莉斯(Lotus E lise)。

    “我们的车是为喜爱驾驶的人们所制造的,驾驶它是一种乐趣而非遭罪。”马丁说,Tesla的工程师们设计了有着超过8000个锂离子电池的复杂电池系统,用一个计算机网络来控制这些电池,并且打造了功率比之前的电动车翻倍的电力发动机。

    下面是一组关于Roadster的数据——充电仅需3小时,能连续驰骋400公里,最高时速216公里,从0加速至96公里/小时只需4秒钟,定价大约在8.5万美元到12万美元之间。

    竞争对手跃跃欲试

    Tesla公司以著名发明家特斯拉(N ik ola T e sla)的名字命名,他在电磁研究领域作出了相当大的贡献,Tesla公司也同样有远大的抱负。公司的管理层希望能打造一个全新的汽车公司,并且希望最终能够引进一系列车型,在高端市场起步,随日后科技发展将价格下压。

    但是公司首先必须经过政府严密的安全性能及环境测试,这个过程的复杂程度是创立者们未曾想到的。“汽车产业有许多挑战,竞争压力也远比我们想象得要大。”塔潘宁说。有一个最鲜明的例子——原来是Tesla的创始人之一,但是他去年离开该公司后,自创了W rightspeed 公司,同样觊觎着那属于高性能跑车的3亿美元市场份额。伊恩·莱特花了 9 个月时间改装一辆Ariel Atom跑车,换上了锂离子电池,希望这款车最终能卖到12万美元。这辆车达到96公里/小时只需3秒,是世界上最快的车之一。去年,ArielAtom跑车的时速击败了一辆保时捷和一辆法拉利。但是这款改装车没有门、没有天窗,更没有挡风玻璃,坐上它就像是乘上了过山车,一趟山路下来,试乘者们已经被风吹得没了知觉,头晕目眩。

    电池技术成就电动车前景

    尽管电动汽车还有很多待改进的地方,硅谷企业家们还是看好马丁和伊恩·莱特的理想汽车,因为这与底特律的汽车生产商不同——上世纪90年代,通用汽车等汽车制造商花费几十亿美元来研发电池供电的汽车,但最终都失败了,因为当时技术尚不成熟,所设计的车每行驶160公里就必须重新充电。而通过获取旧金山湾地区(BayArea)的工程学经验和创新思维,今天的电动汽车研发商已经吸取了更多的经验教训；另外,与以前相比,今天的电动汽车研发环境也已全面形成——目前,在硅谷至少就有包括Tesla 公司、W rightspeed 公司在内的三家新企业从事着电动汽车的研发工作——而这仅仅是全美发展电动车和零部件公司的冰山一角。

    以往研发的电动车因车程的限制而裹足不前时,新的电池科技和电子零部件的进步使电动车的车程提高了一倍。Tesla和 W rightspeed 公司都在使用性能更为优越的锂离子电池——锂离子电池比早期用于电动车的铅酸蓄电池和目前用于燃料电力两用车的金属氢化物镍电池更轻、容量更大。位于硅谷发源城市帕洛阿图市的电动汽车联盟主席罗恩·弗伦德说：“电池科技进步了,它们的性能越来越卓著,电池正变得越来越小,容量更大,充电时间更短。”

    但与企业界人士对电动汽车前景持普遍乐观心态不同的是,一些工业分析家质疑,电动车在价格和电池寿命上是否具有足够的实力参与到主流汽车市场的竞争中。“要吸引大量客户,价格必须足够低,他们才能看到赢利空间。”著名汽车业分析师安东尼·布拉特这样解释,“目前电动车的最大问题是电动车的发展必须仰赖于电池科技。”安东尼指出,一些大汽车生产商也力图在电动车科技方面有所突破,但大多着眼于燃料电力两用车——使用汽油和电力的组合作为能源。

    不过在民间,还是不乏电动车的拥护者,因为他们认为,如果更多人选择使用电动车,美国将大大降低对于原油的依赖程度,同时可以减少导致全球变暖的温室气体的排放。