看上去很美

　　美国是真正的地大物博，自然环境非常优美。把美国叫做美丽的国家，一点也不算夸张。但是，从另一方面看，美国也是问题大国。当前的总统选举就反映了美国面对的问题和挑战。

　　美国此次总统大选和以往不一样的地方在于，美国正处在一个从“单极时代”到“后美国霸权时代”的转换时期。这与冷战刚结束时（1992）“战胜苏联”的兴奋、“新经济”勃兴带来的滚滚财富（1996）、世纪交替（2000）幻觉般的自信和“反恐战争”高涨“爱国”情绪（2004）的总统选举时面对的形势很不同。

　　在国际上，美国越来越被认为正在丧失“领导地位”。这从今年无功而终的G8和多哈回合可清楚看出。不仅如此，美国受到世界上越来越多的批评。许多重大国际行动，美国都需要其盟国或者伙伴一起分享负担。这些使美国的国际地位、形象和信誉受到很大打击。美国前国务卿奥尔布赖特在新书《给总统当选人的备忘录》对此直言不讳，这本书的副标题就是：我们如何恢复美国在世界上的声誉和领导地位。

　　在伊拉克和阿富汗的美国战争机器受到了多重制约，进展不顺。如今，许多美国人都认识到，不管谁上台，伊拉克和阿富汗的战事在2009年仍将继续。美国难有两全其美之策，从那里既维持战略利益，又能成功“退出”。在这场战争中，美国在其许多方面，尤其是争取人心的“心理战”上进展更是有限，“软实力”大损。

　　尽管如此，美国总统竞选的形势还是快速地从战争问题转到日益迫切的经济问题上。美国经济确实问题重重。可以说，以能源价格飞涨为代表的通货膨胀，以次贷危机和一些银行倒闭为代表的金融问题，以美元贬值为代表的美国在世界经济中分量的下降，清楚地反映了不管美国人多么不情愿，“后美国霸权时代”还是到来了。

　　除了经济问题，美国的社会问题也在积累中扩大。每次美国大选，都是这些社会问题的展示。除了传统的诸如种族、性别这样的社会问题，医疗保险、教育、中产阶级等都存在着问题。

　　美国解决其经济和社会问题从来离不开外部世界。美国国内的保护主义之泛滥、狭隘的美国爱国主义正在把美国的问题和危机转嫁到世界。这是全球面对的一个真正危险??美国解决世界问题的能力和意愿下降，却在继续制造问题。美国的存在，其生产和生活方式，其国内和外交政策，越来越成为全球性的问题。

　　超越美国的选举政治，美国面对的内外挑战十分巨大。美国顶尖智库布鲁金斯学会的现任会长、美国前副国务卿塔尔波特就美国下任总统面对的外交政策挑战多次著文。他总的观点是，2009年1月20日入主白宫的美国新总统面对的内外公共政策挑战十分空前而巨大。在外交上，布什总统将给他的继任者留下“极其困难的、危险的和复杂的一系列外交问题”，尤其是与中东冲突、反恐战争、南亚局势有关的问题。这些问题如果处理不好，轻则继续困扰美国，重则酿成新的危机。而在越发严重的地球气候变化和大规模杀伤性武器的扩散问题上，美国政府必须有根本性的作为。

　　不过，历史表明，美国是个自我调节能力比较强的国家。历史上，面对重大挑战，美国总是以积极变革来回应。冷战结束后先后上台的克林顿和小布什，在回应其各自面对的挑战过程中，已经深刻地改变了美国。奥巴马等再次打出世纪“变革”的旗号，且得到了美国非常广泛的呼应和支持（包括一些共和党重量级人物），正表明这一点。

　　其实，在布什政府下，美国已经在回应其挑战，改变已经很多。比如，尽管美国在伊拉克和阿富汗陷入困境，美国军队也比较疲惫，但美军的变革已经取得许多成就；美国现任国务卿赖斯在过去几年一直推动“变革外交”，预示着美国21世纪的外交将能更好地应付世界局势的演变。

　　到底如何应对其挑战，美国人已经有不少新思路。但总体上看，美国保守势力仍然很大，变革的难度不小，不确定性很多。美国这个超级大国正站在前所未有的十字路口。