本报高级记者
对我来说,本月最大惊魂莫过于laptop的突然爆破和无线网络的神秘消失。这一切导致在一个“世界是平的”时代,我的文字不能横跨大西洋如约来到你们面前。我应为此道歉。不过,对于我周围的硅谷人来说,本月的最大惊魂是什么呢?
旧金山时间4月20日一早,硅谷红木城 Redwood Shores 的全体甲骨文员工收到来自CEO 拉里·埃里森的电子邮件。
但方式,却相当出人意料。
首先,硅谷人还沉浸在“微软雅虎”模型中,当IBM与Sun的交易月初搁浅时,大家还在期待它们的后续纠缠;不过,仅仅两周后,同样因交易失败陷入职场前景质疑的乔纳森.舒瓦茨就将杨致远远远抛在了身后——不仅让Sun投资者获得一个更高收益,还成功逃离了“晚节不保”的形象。
其次,则是意想不到的“新郎”。
与员工每日十几小时呆在办公室忘我创新的硅谷互联网公司相比,因商业模式与企业文化等差异,甲骨文被部分工程师戏称为“养老地”。尽管历史上甲骨文与Sun之间一直有良好关系,前者数据库软件也时常与后者服务器捆绑销售,但交易宣布当日,甲骨文的一位朋友仍在电话里告诉我:“没想到,公司会把这么多钱砸向编程语言等资产。”
当然,外围公司,也被浇了一场雨。
“我必须想一想,我非常惊讶。”正远道出差的微软CEO鲍尔默被记者拦截,能言善道的他坦承对此毫无准备;而过去几年,思科虽未进入戴尔、惠普、富士通等Sun的绯闻名单行列,但其对相关交易传闻也一直保持密切关注。只不过说到出手,这位硅谷巨人的处境有点尴尬。
与IBM和Sun高度重合的业务不同,思科对Sun的关注为互补。对双方来说,Sun最富现实价值的资产即是其高端客户,但一直希望进入主机领域的思科尚在为进入哪方市场犹疑:因为一旦选择高端,那么它面对的就将是高风险竞争,通常不是你死就是我活。
“真意外,我也没想到最后会是甲骨文,”一位思科朋友对我感叹:“甲骨文从此进入了硬件市场。”
与月初引发的喧哗相比,此次全球媒体关注点都在“甲骨文+Sun”的想象空间上,后者的英雄末日已不再成为主题。
事实上,在IBM掀起收购风暴的那几日,我曾驾车去瞻仰过Sun位于Santa Clarade的总部。发现Sun左边是一个风格特异的礼堂。而不久前,这座礼堂还曾是一座“疯人院”,专门接纳精神病患者。于加州耀眼的阳光下,想起Sun已东去流水的青春,这样的场面,真可谓是相当“直面人生”。
三十年河东,三十年河西。现在,硅谷的年轻工程师们也已很少能完整、清晰地解析Sun的脉络。它最辉煌的日子留在了上世纪80-90年代。
与此同时,也就在本月中,正如去年9月爆发的金融危机促使华尔街的风水选址之说浮出水面,我周围朋友们关于Sun的一个话题,也与风水有关。
过去几年中,Sun于辉煌时期曾在硅谷大规模扩张的办公楼都已陆续收缩,比如,现在思科部分楼址就是Sun员工曾经工作过的地方;而Google位于Mountain View的总部,即为Sun当年创业发家的战斗地。
几个月前,北极光投资人邓峰在硅谷举行的一次风险投资event上,曾透露其以高价卖出的NetScreen办公楼址十分神奇。
正如马云也曾说永不会将阿里巴巴总部迁离杭州一样,我的一个老硅谷朋友为此总结:千万不能搬离公司最早的发家地。针对这个话题,几年前将总部迁至Sunnyvale第一大道701号的雅虎,似乎又是一个案例。
不过,所幸的是,现在甲骨文对Sun的收购及双方对前景的展望,已部分驱散弥漫在Sun身上的悲情。
至少,甲骨文相当看重Sun颇富浪漫主义的创新资产Java编程语言和操作系统Solaris。Sun已是甲骨文这四年来收购的第52个软件对象,但埃里森对这一收购的评价相当之高,甚至将Java称为是他“收购过的最重要的软件资产”。
这其中重要原因是:Java编程语言已被广泛应用于编写商业软件,同时甲骨文也可利用Java确保其所收购的众多软件能协作流畅。此外,Java还在8亿台PC和21亿部手机上运行,PC制造商和包括诺基亚在内的手机厂商都需要为该软件支付授权费。
而Solaris操作系统,同样为甲骨文器重。我们必须先回去看一下历史。
2000年前,当Sun正如日中天时,没有自己操作系统的甲骨文曾选择将Solaris作为自己优先考虑的操作系统。
然而2001年前后,由于GNU/Linux在服务器端性能已相当出色,同时网络上也已能很容易找到与GNU/Linux相关的各种文档;而Solaris不仅须运行在昂贵的处理器上,且安装过程复杂,系统管理员还需经过专门培训,再加上互联网泡沫的全面破灭,企业对信息系统的性价比已提出越来越高的要求,Solaris新增装机量于是迅速下滑,部署更为自由的GNU/Linux开始占领数据中心。
就在这个时候,甲骨文开始了向GNU/Linux的倾斜,向Linux用户提供软件更新及技术支持等增值服务,并加大对操作系统方面投入,甚至资助GNU/Linux社区中的多个关键性项目,试图构造一个全新的GNU/Linux发行版。
至2006年左右,GNU/Linux在数据中心的新增装机量已超过50%,而Solaris的新增装机量则降低至15%以下。甲骨文随后做了一些重要决定,通过依靠GNU/Linux社区的强大实力逐渐摆脱对Solaris的依赖。
但此时,甲骨文虽可以轻易将Red Hat和Novell等公司贡献给开放源代码社区的成果拿来使用,却无法换取操作系统领域的声望和客户的忠诚。
现在,通过本月的收购,这位硅谷巨人终于在操作系统、编程语言和开发环境都有了自己资产。这是一次相当认真的垂直整合,其利益链条很清晰:帮助客户梳理高端业务系统的开发、部署和运营,解决业务相关技术难题。
如今,全球IT界都在期待行业洗牌的开始和一家新公司的诞生。不过,我想强调的是:改变世界的从来是人,而不是交易本身。
也正因为此,64岁的“硅谷老将”埃里森成为本月硅谷的NO.1,它的其人其事再次成为湾区媒体重点。
区别于Sun的技术光环,在硅谷,埃里森以出色的商业把握能力闻名。交易宣布后第二日,硅谷最有影响力的报纸《水星报》头版头条是《甲骨文改变了游戏》,埃里森往事成为最大噱头。
“该交易进一步推进了硅谷最富有的商界富翁的传奇。”报道说:“傲慢的埃里森是硅谷最后一批举世闻名的人物谱中的一位。他、苹果的乔布斯以及来自英特尔的格鲁夫——都是同一类强势人物。”
作为八卦值得一提的是,除通过收购组成甲骨文大家庭外,埃里森在硅谷还以众多的游艇资产和“女性组合”闻名。埃里森目前的婚姻,是他的第四次婚姻。
(连线作者:lynnyang9@gmail.com)
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