全球可编程图形处理技术领袖NVIDIA(Nasdaq：NVDA)正在走向新征程。

　　3年前，随着AMD收购ATI案落定，全球计算机图形硬件行业的战争结果已经明晰：作为唯一的独立图形硬件厂商幸存者，NVIDIA正式奠基为该领域的皇帝。

　　GPU功能已越来越强大，计算上甚至已经超过通用CPU，如此强大的芯片如果只是作为显卡过于浪费；而对企业运作状态良好、在市场份额上占有绝对优势的NVIDIA来说，目前非常重要的是──为GPU寻找到一个面向未来的更广泛的用途和空间，否则即便是其单GPU霸主GTX280也只能靠降价来增加市场份额。

　　这也正是NVIDIA推出并大力推广CUDA的真正目的。

　　Walsh透露，今年是CUDA至关重要的一年，因为随全球推广的加速，软件开发方面正有越来越多客户针对CUDA平台发展各种应用，这也意味着，CUDA的引入，的确正将NVIDIA带入新商业空间——越来越多NVIDIA的GPU正在人类生命科学、石油、医疗、卫星等多个高性能计算领域发挥作用。

　　“GPU”缔造者的下一步

　　目前，NVIDIA员工约为5400人左右，CUDA虽未设立单独的部门，但涉及该业务的员工已超过公司总人数的1/5。

　　NVIDIA是全球最早提出“GPU”概念的公司。

　　GPU由NVIDIA在1999年推出，是相对于CPU的一个概念。由于现代计算机中(尤其是家用系统、游戏发烧友)图形处理器变得越来越重要，计算机行业开始需要一个专门的图形核心处理器。

　　1995年，在一些风投表示再作一个VGA Adaptor公司意义不大的情况下，NVIDIA坚持推出了第一款显卡产品NV1。

　　这款产品在3D图形娱乐行业开始之初即表现了不拘传统的风格，并相当有野心想成为全方位PC平台娱乐霸主，不过，由于性能上不具备比竞争对手太多的优势，且还欲自立标准摒弃业内通用的三角形描绘3D建模而转用四边形，与OpenGL及D3D均不兼容，NV1销量不是很好，NVIDIA也为此处境艰难，一度运营资金仅能维持30天运转。

　　1996年时，因NV1同时集成声卡功能，日本世嘉给了NVIDIA一个订单，希望后者能为其设计一个类似芯片，虽然后来世嘉意识到该计划不可行中途取消了订单，但钱还是照付了。

　　然而此时，全球PC图形硬件市场也已是战国时代，以研发芯片为主的厂商包括有ATI、3dfx、3Dlabs、Rendition、S3、CirrusLogic、Trident等，新贵3dfx甚至已抓住机遇成为PC3D娱乐的新领袖，于1995年发布第一个产品Voodoo，并赢得广泛欢迎。

　　硅谷的商业环境相对单纯，科技公司的胜负与否很大程度取决于技术实力。1997年底，AGP作为PC平台显卡接口出现在主板上，专为应付对宽带需求越来越高的3D加速卡，这项技术变革成为了危机中NVIDIA实现快速上升的一个通道。

　　1998年，NVIDIA推出芯片代号为NV3的AGP 3D加速卡。

　　之后，NVIDIA的RivaTNT、RivaTNT2及后续的各个高频版本成功拿下系列3D性能王冠，在多个领域打垮Voodoo3及ATI的Rage128；当NV10于1999年8月推出时，NVIDIA推出了“GPU”概念。

　　构建游戏画面渲染的模型是三角形。一般而言，渲染分两步走，第一步是决定三角形的顶点位置和颜色，这部分工作，以前都在CPU上进行；第二步，才是在显示芯片上决定三角形内部的所有点和颜色。

　　而NVIDIA的第一个GPU——“NV10”(即GeForce256)已能把三角形顶点的渲染从CPU中解放，改由显示芯片做。

　　 也正是从此时起，NVIDIA在技术上开始酝酿多年后对传统CPU老大英特尔的威胁。

　　CUDA影响产业格局

　　每个公司的“前世”，都可能影响“今生”的一些重要战略。

　　如NVIDIA第一个产品NV1欲自立标准的过于激进，影响了其上世纪90年代底改为支持微软标准的重要决策。其时，大部分GPU厂商都在使用OpenGL或自己的标准，而软件垄断者微软刚刚开始针对2D和3D推出标准──“DirectX”。

　　NVIDIA最终选择支持微软，并在此后被证明是一个正确决策，但客观地说，这也为NVIDIA作为技术先锋形象在本世纪初的严重受挫埋下了伏笔。

　　2000年，微软第一代XBOX开始采用NVIDIA芯片。很多人知道NVIDIA的NV30是个有名的失败产品，但很少人知悉背后的更多内幕──据记者在硅谷的了解，除当时NVIDIA几乎一半GPU工程师被派去做XBOX芯片外，另一原因即是微软与NVIDIA关于XBOX芯片的价格争议。

　　当微软与NVIDIA签下几年的协议时，并未考虑到硬件成本正飞速下降，所以协议为一次性价格。之后，微软希望修改协议，但遭到NVIDIA拒绝。双方最终对簿公堂，关系也由此破坏。

　　因此，当微软发布“DirectX9.0”时，NVIDIA未能像其它竞争对手一样参与其标准的规范制定，NV30的一些设计特性也由此未能在DX9上得到很好发挥。但经历种种磨难和考验后，已更为成熟、老道的NVIDIA现在终于开始强势地在一个新领域推出自己标准——CUDA是人类GPU并行计算和高性能计算领域的第一个开发环境标准。

　　截至现在，CUDA已推出2.0版本，除已支持C和Fortran编程语言外，还将支持微软在Windows7中将集成的DirectXCompute，及下一代苹果MacOS操作系统(代号Leopard)内部集成的OpenCL；而“AMD+ATI”则还只是计划在未来的GPU内部加入对OpenCL和DirectXCompute的支持，目前，尚无任何具体的竞争产品。

　　不过，不容忽视的一个问题是，在IT发展史上，独家推出的规范能延续的其实并不多见，而CUDA仍只是一个仅基于NVIDIA自身GPU的技术架构，其它厂商如果要用，必须经过授权。

　　此外，CUDA还可以用到CPU上。也就是说，能让在CUDA下为GPU加速编译的程序在CPU上运行。

　　业界认为，CUDA是NVIDIA开始向英特尔叫板的标志，但没人能准确预知此后CPU和GPU行业会如何调整变化，目前已可以显性看到的是，在NVIDIA和ATI的步步紧逼下，英特尔也将在明年上半年推出GPU产品Larrabe，拟全面支持DirectX、OpenGL等现有API。