天然气价格管制必然恶化供需矛盾

　　前不久，中国部分地区天然气出现短缺，武汉、重庆、西安、南京、杭州等地相继出现供应紧张状况。国家发改委11月25日下发关于保障天然气稳定供应的紧急通知。

　　近几年，天然气需求爆发式增长，2000年和2008年间年均增长率超过15%，使得中国的天然气供给一直很紧张， 供需的矛盾迟早要出现。虽然寒潮和冰雪是此次气荒的直接诱因，但是，长期以来对天然气的投资相对较少，没有形成一个有效透明的价格机制，行业格局不合理而缺乏有效竞争等等，是造成气荒的更深层次原因。而这些深层原因中，天然气价格机制是关键，希望这次短缺可以加快天然气价格改革的步伐。

　　如果价格不能随着市场供需而发生变化，将恶化供需矛盾。

　　中国的天然气至今总体上是政府定价，价格水平一直以来都比较低，这种管制的天然气价格虽然具有相对的稳定性，但为此付出的代价也很大，具体表现在以下两个方面：

　　第一，价格管制常常是价格大幅度上涨的动力源。中国天然气需求高速增长，而受到管制的天然气价格一般都偏低，这种人为的低价政策会导致天然气过度消费，从而对天然气供给产生进一步压力，不断积累价格上涨的压力。当这种被抑制的涨价压力通过价格改革释放出来时，我们看到的可能是天然气价格的大幅上涨，最近出现的“气荒”现象就是价格管制导致的天然气供需矛盾的直接体现。

　　第二，无目标和大幅度补贴不可持续。如果政府要维持低水平的天然气价格，就要被迫支出大量的财政补贴，这种做法虽然维持了中国天然气价格的稳定，在某个特殊的时期有短期的好处，但是，也付出代价。中长期而言，为天然气价格稳定付出的代价却不止是财政补贴，低价天然气放大需求，加剧供求矛盾，成为今后价格大幅度上涨的动因。此外，随着我国节能减排措施的深化，促使越来越多的企业根据减排要求改造设备，更多地使用天然气等清洁能源，再加上近期石油价格的大幅度上涨，而我国的天然气与原油比价偏低（据近年平均测算，国际市场上天然气与原油的比价一般维持在0.6∶1，而在中国，换算后这个比值介于0.24∶1至0.4∶1之间），企业必然转向价格相对低廉的天然气，这两种因素的影响结果就是天然气需求增长很快，如果供应方没有太多动力，缺乏供应的积极性，短缺就一定出现。

　　解决天然气短缺，短期可以通过增加供给，但是，天然气的可持续发展需要改革价格机制。中国处于工业化和城市化阶段，天然气需求快速增长是一个无法回避的现实。在增加供给方面，政府必须采取各种措施，从短期和长期，国内外多个环节着手，多管齐下有效增加天然气供给。对于解决短缺，天然气储备机制固然重要，但缺乏足够的气源是无米之炊，因此，必须加快拓展新的气源，在国内气源有限的情况下扩大进口，以保证气源充足。在天然气定价方面，天然气价格与同类能源价格相比偏低，价格机制不顺是导致气荒的一个重要原因，有必要尽快理顺价格机制，并相应进行体制改革，引入竞争，否则，气荒将不断上演。因此，改革天然气价格的形成机制，提高能源价格的市场化程度是一项刻不容缓的任务。中国天然气价格机制改革探讨已久，但没有实质上的进展。尽快进行天然气价格机制改革，除了上述的迫切性，目前应该还有一些有利因素。改革开放以来，中国的市场化改革已经成为决定经济的主导和基础，但是，由于转型经济的种种问题，能源价格形成机制改革相对缓慢，改革常常需要时机配合，而时机又常常难以确定。相对比近年来持续走高的能源价格，国际金融危机引发国际石油价格大幅度下跌，这为中国理顺相对价格关系提供了一个好的机遇，提供了一定的价格空间。

　　可以预见，中国的天然气价格机制改革不会一步到位，改革后的价格机制仍将是政府定价。只要是政府定价，就必然存在补贴和交叉补贴。发展中国家的能源补贴问题，不是补贴的合理性问题，常常是补贴过多和补贴方式不当，主要采用压低能源价格的消费者补贴，而且补贴通常是不透明和无目标。无目标的天然气价格补贴降低了天然气的终端价格，导致比没有补贴时更多的消费和更大的污染排放，而不透明常常是受补贴的人对补贴理所当然。中国现阶段天然气补贴有其合理性，但是补贴方式需要改革，必须设计透明的、直接针对贫困人群的补贴。

　　通过价格机制来激发企业的减排动力是最好的节能减排方法。而且，在国际石油价格较之前有所回落的时候选择与国际市场价格接轨，这样改革的成本相对较低，改革通过的阻力也相对较小。政府应该抓住目前的有利时机，果断推进天然气价格改革，同时制定合理的配套政策和设计合理补贴，保证能源改革的不断深化。