巨额赤字可能改变美国的政治和全球力量

新华社发
　　提要：在美国联邦预算中，有两个数字可能改变美国的政治和力量。第一个数字是来年的预期赤字，但真正值得关注的是第二个数字，即根据奥巴马总统自己乐观的预估，美国的赤字在今后十年内也不会恢复到公认的可持续水平。巨大的赤字将使美国无法长久维持世界最强大国家的地位，而改变这一状况需要的是政治意愿。

　　美国《纽约时报》网站日前发表著名专栏作家戴维·桑格的一篇新闻分析认为，。

　　文章说，在一份充斥着天文统计数字的联邦预算中，有两个数字格外令人吃惊，因为它们可能改变美国的政治和力量。

　　第一个数字是来年的预期赤字，这个数字占美国经济产出总量的近11%。这并非史无前例：南北战争、一战和二战期间，美国的赤字都急剧攀升，但一般都伴随这样的预期，即一旦恢复和平、战争开支下降，赤字水平就会下来。

　　但真正值得关注的是第二个数字，这个数字淹没在预算预期中难以找到：即根据奥巴马总统自己乐观的预估，美国的赤字在今后十年内不会恢复到公认的可持续水平。实际上，2019年和2020年时——那时奥巴马即便任满两届也已离开政坛多年——赤字将再度开始急剧攀升，达到国内生产总值的5%以上。他的预算给美国描绘了这样一幅前景，即似乎许多美国房主摆脱不了困境。

　　文章说，对奥巴马及其继任者来说，这些预估的结果是明显的，即如果不出现奇迹般的增长或者奇迹般的政治让步令今后十年内出现某种现在还预料不到的变化，那么奥巴马及其继任者几乎没有提出国内新倡议的余地。此外，还有一种可能，即美国开始患上十年来折磨日本的那种疾病。随着外债的增速超过收入的增速，这个国家在世界上的影响力降低了。或者如奥巴马的首席经济顾问劳伦斯·萨默斯一年前没进入政府时经常问到的那样，“世界最大的举债者还能保持世界最强大国家的地位多长时间呢？”

　　文章说，奥巴马自己也暗示了这种担忧，去年12月初他宣布计划向阿富汗派出三万美军，但坚持说美国无力承担在阿富汗驻扎太久。

　　他在西点军校对学员说：“我们的繁荣是我国力量的基础。它支付我国的军事开支，资助我国的外交，开发我国人民的潜力，允许对新产业投资。”

　　接着他解释了即便是一场如他去年夏季所说的“必要之战”为什么也不能长期打下去。

　　他当时说：“我们在阿富汗的驻军承诺不能没有期限，因为我最关心的还是我们本国的建设。”

　　文章认为，奥巴马的预算之坦率理应受到赞许。它没有粉饰，至少没有过分粉饰这个问题的潜在严重性。总统乔治·W·布什一直到任期即将结束还坚持说，自己离任时美国的预算将实现平衡。他从未接近这个目标，实际上，在他最后几年任上，美国的赤字水平急剧攀升。

　　奥巴马公布这份十年数字，似乎一定程度上意在说明过去几年来，共和党人多数拒绝讨论增税，民主党人拒绝讨论削减补贴计划，这种政治僵局不能再继续下去了。他开出的处方是，必须让问题先恶化，即通过加大赤字开支把失业率降下来，然后赤字才能降下来。

　　萨默斯在接受采访时说：“这份预算认识到短期内创造就业机会和实现增长的紧迫性，并在中期采取重大举措来增强信心。”

　　他指的是冻结与国家安全无关的国内开支，艰难地削减医疗花费，决定中止布什时期对企业和收入在25万美元以上的家庭的减税。

　　萨默斯说，“通过预算和财政委员会，总统设法为进一步调整提供最大的余地，这是应对可能出现的任何危机的必要之举。”

　　但是，结果证明，把设想转化为政治行动，对华盛顿的政治机构来说非常难。共和党人基本对布什执政时期产生的债务保持沉默。民主党人则称之为奥巴马在经济危机中上台第一年中无法规避的灾祸。为这个问题寻找长久解决之道的兴趣似乎有限。或者如布鲁金斯学会的伊莎贝尔·索希尔在微软—全国广播公司节目中说的那样，“现在的问题不在于诚实，而在于政治意愿。”

　　文章分析说，缺乏意愿的一个原因是政治警告与市场信号是矛盾的。财政部以极低的利率借到了钱给政府赤字融资，这就强烈表明市场认为它们将按时并分文不少地得到回报。

　　还有一个因素促成政治意愿的缺乏，即得克萨斯大学教授詹姆斯·加尔布雷思所说的，“做出十年维持赤字的预测不具备可信性”。

　　他是对的。克林顿政府早期，政府预估暗示在2000年前将保持巨额赤字——超过3%的“可持续”水平。但到2000年，克林顿政府实现了约2000亿美元的盈余，这也是奥巴马说明的一点，他试图再次提醒国民，“上一届政府和前几届国会制定了开支巨大的新药品计划，通过了对富人的大规模减税，还发动了两场战争”，时机就这样给挥霍掉了。

　　文章最后说，但是根据这一预算，奥巴马现在承担这样一个赤字。而如加尔布雷思指出的，对到2020年的情况做出悲观预估同样可能失效。预计医疗费用将迅猛增长是冒险的。加尔布雷思说，“很大程度上恐怕取决于我们能否进行金融改革，从而重建机能良好的金融体系”，来为私营行业的增长提供资金——正是私营行业的增长从根本上让克林顿摆脱了自己做出的赤字预期。

　　加尔布雷思说，他最大的希望是斯坦法则，该法则因为赫伯特·斯坦而得名。斯坦曾在理查德·尼克松和杰拉尔德·福特两位总统执政时担任经济顾问委员会主席。

　　斯坦法则有不同表述版本。但无一例外有一个共同的主题：如果一种趋势无法维系下去，就会停止。