美扫清延长失业救济关键障碍

　　增加赤字340亿美元，或有助于短期消费，但对扩大就业起反作用

　　【财新网】（记者 李增新 21日发自美国华盛顿特区）7月20日，美国参议院通过了将失业救济领取时间延长至11月底的法案。如果美国众议院能够在次日投票通过，很可能本周内美国总统奥巴马就会在340亿美元“标价”的新刺激方案上签字。

　　由于两党分歧巨大，在当天的投票中，法案的命运似乎又取决于单个议员身上：西弗吉尼亚州临时参议员卡特•古德温（Carte Goodwin）。他在当日刚刚就职，代替于6月28日去世的该州民主党参议员罗伯特•伯德（Robert Byrd），任期到11月中期选举。届时，该州将针对这一职位举行特别选举，胜出者将完成伯德剩下的两年任期。该州州长乔•曼钦（Joe Manchin）在上周任命他的政治同盟、36岁的检察官古德温临时接任，被认为是为他本人竞选这一职位创造条件。

　　正是古德温的就职，使参议院民主党席位回归到59席。一经宣誓，古德温立即加入到民主党阵营，推动已经搁置数月的失业救济延长法案。当天下午，在两位缅因州共和党议员奥林匹亚•斯诺（Olympia Snowe）和苏珊•柯林斯（Susan Collins）的支持下，法案以60票对40票扫清了“阻止投票”（fillibuster）的程序障碍。民主党议员本•尼尔森（Ben Nelson）投票反对。最后的投票有望在美国周三进行。

　　如果法案在周三获得众议院投票通过，本周内就可能由美国总统奥巴马签字生效。分析人士预计，由于众院法案过关的标准为“简单多数”，而民主党在席位上又具明显优势，法案不会遇到太大阻力。

　　美国正常失业保险领取的时期是26周，在经济衰退的特殊时期，经过国会立法批准，美国联邦和地方政府可分担成本将其延长20周。但本次危机爆发后，美国的经济刺激计划又给它增加了53周，使领取救济的时间达到将近两年（99周）。

　　即便如此，由于本次复苏的步伐极其缓慢，到今年5月底，有约200万至250万。失业人口的救济期限过期。他们在过去的两个月丧失了经济来源。随着立法通过，从现在到11月，这些长期失业人口又可以领取每周的失业保险金了。

　　当然这也将给美国带来340亿美元的财政赤字。法案一再拖延的原因，正是来自共和党议员坚决反对增加赤字。他们指出，该法案违背了奥巴马政府和民主党关于“任何新增刺激法案都要实行自负盈亏（pay as you go）”的原则。

　　不过，奥巴马和两院民主党领袖都表示，有关失业救济的刺激应当作为特例，因为失业保险赔偿是边际消费倾向最高的一种转移支付——失业人员没有其他收入来源，领取保险金后会将大部分用于消费，这将推动经济增长、加速复苏。

　　按照美国经济政策研究所（EPI）的估算，去年2月通过的7870亿美元经济刺激法案中，有1520亿美元用来支付延长失业救济领取时期的费用。这保住了大约170万个就业岗位，对GDP增长贡献了1.7个百分点。美国国会预算办公室（CBO）的官方数据则认为，整个刺激计划保留和新创造了300万个就业岗位。

　　但即使上述计算是精准的，美国当前的就业市场环境仍十分严峻。截至6月底，美国失业率仍高达9.5%，1460万失业人口中，超过27周的长期失业有680万人，占全部的46%。这还不包括失业超过一年，已经放弃寻找工作而未被计入失业人口的260万人。

　　此外，延长失业救济也同时带来了“副作用”：美联储圣弗朗西斯科地区联储在4月发布的一份调查报告认为，长期失业救济对失业率的贡献为0.4个百分点。因为，根据失业前收入状况，保险覆盖的失业人口大约每月可获得900美元至1200美元的保险金，这反而降低了他们寻找工作的积极性——在萧条环境中，许多可获得的工作收入水平，比可能领取的救济金还要低；接受工作必须以放弃领取保险金为前提。

　　随着中期选举的临近，民主党正竭力保住两院的多数席位优势，奥巴马政府也在提出新的刺激方案，就业显然是争取选民支持的突破点。比如目前正在酝酿的一项提案，要调整税收规则，降低跨国公司因受到他国税收优惠政策的吸引而加大海外投资、减少美国就业岗位。随着古德温的就职，在满足少数温和派共和党议员的具体要求后，在参议院跨过60票的关键门槛就成为可能。

　　但事实证明，各种经济刺激方案也都可能是“双刃剑”，政策的意图并不一定实现有利于复苏的结果——比如本案中延长失业救济对就业的妨碍。此外，靠举债维持的刺激，在去年已经使财政赤字接近10%，而今年预计1.2万亿美元的财政“黑洞”还只是不增加任何新支出措施的“起点”。民主党的困境是，任何刺激都不可能无限期维持，私有部门预计迟早要靠加税或高通胀来偿还，这又会反作用于当前的消费和投资决策，使他们更加趋于保守和谨慎。■