纽约时报：学外语的新方式——社交网络

　　那位14岁的突尼斯滑板手发来的消息直截了当。他如此评价我的法语：“全弄错了。”动词词形变化错误百出，还得重新学学拼写。如果让他给我打分，从1分到5分，5分最高，他说我这篇法语习作也就能打1分。接着，他就消失在网络中，和千千万万的匿名网友一样。

　　俄罗斯有古语云，人云亦云连声夸赞你的是敌人，而逆耳忠言往往出自朋友之口。如果这句话的确有几分道理，那么上Livemocha.com网站就很容易在很短的时间内和陌生人结下友谊了。Livemocha.com是一个专门帮助人们学习语言的网站，语言学习者们通过这个网站在网上彼此交换意见，再互相纠正。

　　正如我那位年轻的突尼斯“老师”给我挑错那样，互联网正在以其绝无仅有的力量将世界各地的人们联系起来，从而改变了许多人学习语言的方式。虽然我们仍然无法绕过啃词汇表和语法规则的艰辛历程，但是不久前还大行其道的书籍、磁带甚至CD光盘都已经销声匿迹，取而代之的则是e-mail、视频聊天、社交网络等等。

　　Livemocha是一家位于西雅图的公司，现已获得风投1,400万的注资。他们创办的网站将社交网络和世界上38种常见语言的学习课程融合在了一起。

　　入门课程都是免费的，但是如果要开通一些附加功能则需向Livemocha支付费用（每套课程收费为10美元起），或和网站达成协议去修改他人的作业，就像我那位突尼斯的朋友修改我的习作一样。语言课程有多种形式，包括抽认卡、小测验、音频、书面测验或口头测验等等，这些都是通过一个浏览器来完成的。 Livemocha的首席执行官迈克尔•斯兹勒（Michael Schutzler）表示，网页的优势在于能和真人进行练习。

　　“非常具有讽刺意味的是，即便你在教室里苦学西班牙语多年，但你仍然没有勇气走进酒吧和那里的西班牙人聊天，”他说。

　　和世界各地的真人建立的这种临时性联系，虽然短暂，但带给你的不仅仅是乐趣与惊喜，这能让你更深入地体会到原滋原味的外语。那个突尼斯男孩，虽然对我的动词词性变化颇有微词，但他的评论中充满了俚语，字里行间都流露着母语者才有的那种语感，这些很少能从教科书里找到。

　　我敢说，很多采用传统方法学习法语的学生都无法像现在这样，能找到这么多不同的人交流。来自巴西、讲法语的老太太玛丽亚（Maria）显得更友善一些，只在我错误的地方稍稍改动。来自法国南部的梅莉娜（Melina），会用蓝色突出她纠正的地方。这种善意的批评，让我感觉好受些。

　　“真正能巩固语言能力的，其实是人与人之间的互动，”斯兹勒先生说，“我妈妈在来美国之前，她的英语文学课一直都得‘A’，但是真正到了美国以后，她吃饭时连一杯咖啡都不会点。”

　　Livemocha正在尝试采用多种不同的方法激励人们，他们模仿Facebook中的那些社交游戏。比如抽认卡练习得到的分数会被记录下来，在学习和教授中获得的总分会在首页上显示。这个游戏我赢得了一个铜牌，事实上，它只是个小小的图标。在第一天，我就对许多人的英语学习上给予了帮助。这个网站甚至希望，帮助那些对它作出了巨大贡献的用户，把他们的服务出售给更多想认真学习的学生。

　　然而，并不是每一项服务都能组织到位。 MyLanguageExchange.com只保存那些熟练掌握某些语言和有兴趣学习其他语言的用户。任何人都可以搜索其数据库，但只有那些年付24美元的黄金会员，才能轻松的与其他人通过电邮取得联系。

　　每个人都可以建立一个自己的主页，其中包括一些简短的个人描述，比如年龄，所在地，对什么话题感兴趣。这些都是练习英语所必需的，我就从中找到了很多趣味相投的笔友。

　　玛丽（Marie），40岁，出生在西班牙。目前在法国的波尔多地区附近生活。她想提高自己的英语水平，以便“也许能找到一份外贸的工作”。塞奇（Serge），一名退休的巴黎市民，想要提高英语、西班牙语和瑞典语，以便研究家谱。

　　MyLanguageExchange.com声称，它已经拥有超过150万名会员，他们正在学习的语言已经达到了115种。

　　通过这种本质上是分类广告的形式，我就能找到合适的学习伙伴。如果我想学习卢森堡语，即卢森堡那种带有德国口音的语言；我会发现有11个懂这种语言的人正期盼着学习英语。还有32个乐意分享的人擅长茨瓦纳语，这种班图语只在非洲南部使用，主要分布在博茨瓦纳。想要找一位合适的学习伙伴，只需要发一到两封邮件，就轻松搞定了。

　　网站上，有113名会员想要帮助他人学习维吾尔语，玛丽亚（Maria）便是其中之一，这种语言主要在中国西部使用。她说她的普通话也很流利，但她还想学习俄语，印地语和英语。这真是个信息量庞大的数据库。

　　“我们的网站想要吸引更多严肃认真的语言学习者，” 2000年MyLanguageExchange.com创立时的合作者丹•阮（Dan Yuen）说道，“他们更有可能是有效的语言学习伙伴。反过来，这也能帮助我们吸引更多的人加入这个社区。”

　　其他一些选择虽然限制更多，但还是卓有帮助。RhinoSpike.com建立了一个供母语使用者们发布录音的平台。任何人都可以张贴一段精选的文本，同时，任何人都能发布自己相应的一段录音。

　　“很多人在学习语言过程中都存在同样的问题，那就是无法‘听’到他们学习的课文，”网站创办人之一彼得•卡罗尔说道，“我们建立了RhinoSpike，让母语人士朗读我们张贴的课文，这样，人们不仅可以眼见，而且也能耳闻。”自该网站3月份上线以来，已经发布了接近2，500段音频。

　　在全球范围内，不仅有RosettaStone.com、GermanPod101.com、ChinesePod.com这样的公司，还有数量惊人的其他网站也在提供语言学习课程、辅导学生，它们之间竞争激烈。我还发现，还有许多网站正在提供一些服务，而在几年前，这类服务只能见于一些电脑软件之中。

　　用户们还可以找到更为方便快捷的体验方式，这些方式有着更少的保护门槛，对基础设施的依赖程度也更低。这些途径很容易找到，比如，想要练习语言的人们可以通过skype开办的论坛提供的免费电话互相交流。只需轻轻一点，你就可以与任何一位想要学习外语的人免费通话。这种通话有一种标准协定，即通话中两种语言都要练习，各占一半的通话时间。

　　像 UsingEnglish.com, englishcafe.com 和 Englishbaby.com这些网站，致力于帮助人们练习英语，但他们也增加了分享照片和兴趣爱好的基本功能，类似于交友社区。

　　这种随意的交流对话，虽然在质量和深度上存在很大差异，但是它却比人们在酒吧、商店或其他公共场所的交谈更加放松和自由。

　　来自德州大学奥斯汀分校的教授奥兰多•凯尔姆（Orlando R. Kelm）经常在语言课上用到Livemocha或是其他的工具。他认为，通过书面文字与学习搭档交流，通常要比语言沟通更为容易。

　　“在很多时候，人们的文字表达要比言语表达更出色。”他说。

　　不过，他仍然认为，利用网络与他人合作，寻找更好的伙伴，终究是值得去做的。毕竟，它提供了一种真实的交流联系方式，而这不是仅凭书本和一个简单的电脑程序就能办到的。

　　“当我必须完成一项练习，最后还要发布，交给全世界的‘老师’，当我知道会真正有人来浏览、评论；我一定会绞尽脑汁、竭尽所能完成这次作业，从而获益良多。”他说。