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在海外市场上发行人民币计价的金融产品,从而让境外人民币入境,这是增加大陆货币供应的新途径,应该引起注意
据华尔街日报报道,中国财政部在香港发行了50亿元人民币国债。其中3年期、5年期和10年期的国债,票面利率分别为1%、1.8%和2.48%。此外,财政部还向散户投资者发行了200亿元两年期国债,票面利率1.6%。我通过电子邮件从香港恒生银行冯孝忠先生那里得到确认:国债发行价是票面价格的100%,因此票面利率就是投资回报率。
在大陆销售的国债,回报率远高于上述水平。相同期限的国债票面利率分别为3.2%、3.7%和4%。香港投资者愿意接受低利率,与人民币升值预期有关。
由于下半年人民币升值预期高企,香港居民持有人民币资产的意愿空前高涨。10月底,香港人民币存款达到2171亿元人民币,较9月底大幅上升45.4%。与此同时,中银香港宣布80亿元人民币贸易结算兑换额度用罄。金管局9月公布的数据显示,香港9月跨境贸易结算额人民币299.56亿元,比8月份的385.55亿元不升反降22.3%。冯孝忠先生认为,从10月数据来看,人民币并没有从香港流向内地。
对香港投资者来说,预期的人民币升值幅度已经是足够高的回报,利息只不过是锦上添花,不必计较高低。因此,这批国债获得了高达10倍的超额认购:“投资者对人民币国债强劲需求的劲头,不亚于黄金周期间内地消费者到香港路易威登(Louis Vuitton)专卖店的疯狂抢购。”
这看起来是一笔买卖双方都划算的交易,划算得就像瓜分天上掉下来的馅饼。可是别忘了华尔街上那句流传百年的真理:“天下没有免费的午餐(There is no such a thing as a free lunch.)”。金融家凭直觉就知道这笔交易并非真的那么划算。就连《华尔街日报》中文版的新闻标题“财政部香港发人民币债很划算”后面,也加了一个大大的问号。
划算不划算,我们可以算一算。
当这250亿元人民币从香港银行的存款账户转移到财政部账户的时候,香港银行体系少了250亿元银行存款,大陆多了250亿元货币供给。人民币在香港用处很少,基本上是“闲钱”(idle money)。但回到大陆之后,就参与正常的货币流通。这大概相当于人民银行为购买37.5亿美元外汇而释放出来的基础货币。
在当前流动性过剩的背景中,增加250亿元货币供给的坏处不言而喻。为了不让这增加的250亿元流动性冲击市场,人民银行可以选择完全对冲的办法:发行250亿元央行票据(简称“央票”),收回250亿元基础货币。
央票的成本主要是支付利息。例如,人民银行12月2日发行的10亿元3个月期限央票的中标收益率,连续第三次持平于1.8131%;11月30日发行的10亿元1年期央票的中标收益率继续持稳于2.3437%。这个利率已经超过大陆和香港两地国债收益率的差额。
也就是说,到香港发行国债减少了财政部的利息支出,但也导致大陆货币供给的增加;如果人民银行用发行央票的方式完全对冲这个额外增加的货币供给,增加的利息支出将超过财政部节省的利息开支。这净增的利息开支主要用来增加香港投资者的利息收入,以便让他们同意用手中的人民币购买国债。
财政部和人民银行的利息支出此伏彼起,显示一部分利益从人民银行转移到了财政部。在利益转移的背后,其实是货币发行权的让渡。发行人民币的权利以前全归人民银行,以至于人民银行进行公开市场操作的时候手中缺少可以卖出的国债。现在香港有了人民币资金池以后,财政部也可以变相地发行货币。在海外市场上发行人民币计价的金融产品,从而让境外人民币入境,这是增加大陆货币供应的新途径,应该引起注意。
(作者系国务院发展研究中心研究员)
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