“免费”的实战场

　　免费模式，由美国《连线》杂志主编克里斯·安德森提出。而现在的中国互联网，几乎是免费模式的天下，实战表现比美国更充分。因此前段时间，我与安德森聊的时候，都劝他来中国看一看，重新总结总结。安德森也承认，中国是“免费经济的现代化测试场”。中国人写免费模式，具有独特优越的条件。《免费经济》作者刘琦琳的研究，比起安德森，显然有许多新发现。

　　将免费提升到经济的高度，总结出“免费经济”，问题意识与研究免费模式完全不同。商业模式可以有许多，经济只有一个。互联网的模式有许多，免费模式只是经验意义上的。而免费经济，总结的是互联网经济的基本规律。刘琦琳总结的关键一条是：“基础平台+增值服务”可以看作免费的结构特点。这也是中国人原创研究中比美国人下工夫更大、发现更多的地方。

　　传统经济学一直排斥网络效应，把网络当作企业门外的外部事物，排除在外不予理会。但互联网经济体，现在已经大到不能当例外处理的。经济学自身也在演进以适应变化。最相关的，是新古典理论与新增长理论的分野，前者设定报酬递减（或不变），后者设定报酬递增。分歧点，就在初始固定投入和边际投入——对应免费模式中“基础平台+增值服务”——关系不同。新古典理论假设较低的初始固定投入，较高的边际投入，于是导出边际成本递增；而新增长理论假设较高的初始固定投入，较低的边际投入，于是导出边际成本递减。二者都对，关键看哪种前提假设更接近主流的经济实践。

　　互联网经济，特别免费经济，更加符合新增长理论的前提假设。基础平台要求较高的初始固定投入，它“免费”地提供给增值业务，使每项增值业务都只需要投入较低的边际投入就可以运行。想一想实战：淘宝平台免费提供给每个网商分享，每个网商不必重复建设网店。通过交叉补贴，淘宝平台从增值业务中取得回报，网商在分享平台中省去了初始固定投入。这样的“免费”，就不仅是模式，而是经济了。

　　如果你连这都觉得复杂，看《免费经济》就正好。因为刘琦琳讲的是故事，而不是数学。但这些故事，背后有严谨逻辑支持。刘琦琳最大优点在于富于直觉洞察力，这种直觉洞察力，正是她这样的“80后”、“90后”透视复杂问题的方法——不必绞尽脑汁，又能把握本质。