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中国人学英语的需求急剧增长，让这个出口大国成了美国教师的进口大国，为新近毕业的美国大学生创造出数以千计的就业机会。
连锁英语学校English First的师资招聘经理凯蒂•瓦格侬(Katie Wagnon)说，中国有三亿人正在学习英语。English First的母公司是总部位于瑞士卢塞恩的EF英孚教育(EF Education First)，在全球50多个国家设有办事机构和学校。作为世界人口第一大国，中国对英语教师的需求十分强劲，所以许多学校正在拼命寻找英语外教，就业中介也急于抓住这一市场机遇。
22岁的琳赛•亨里克森(Lindsey Henrikson)说：“基本上，只要你讲英文、有文凭，就能在中国找到工作，因为这里对英语外教的需求很大。”她刚毕业于美国西北大学(Northwestern University)，目前在重庆工商大学派斯学院任教。但在中国工作也有一个不好的地方，“你差不多有一半的几率会碰到一个糟糕的就业中介或学校，很多人就因为这个原因最后提前终止了合同”。
亨里克森没有正规英语教学经验，并且打算工作一年后就回美国读法学，但小城市的学校愿意冒险聘用像她这样的教师。亨里克森教的大学生早已熟悉英语语法，会读会写，因此她的任务就是通过游戏和活动激发学生用英语对话。
但瑞麟国际教育顾问公司(Reach To Teach Recruiting)全球招聘主管嘉莉•凯伦伯格(Carrie Kellenberger)说，中国政府正在提高门槛。凯伦伯格曾于2003年到2006年在中国当外教。她说，在北京和上海这样的大城市，教师必须年满24岁，毕业后有过一到两年的正式教学经验，并拥有TEFL英语教师资格证书。
凯伦伯格说：“以前你只要是大学毕业，即使没有教学经验也能在中国谋到职位。现在虽然需求日益增加，但中国政府给整个求职过程增加了不少难度。”
凯伦伯格说，英语外教的月薪在人民币6,000到16,000元之间，折合938到2500美元；在大城市任教、有过英语教学经验的人收入最高。
20世纪80年代在武汉大学当过教授的李晓梅(Lea Walker)说，中国本地教师的平均月薪在1,000元左右，这意味着美国新毕业大学生如果到中国教英语，收入将相当于中国大学终身教授的水平。
李晓梅1992年移民美国，并于2002年在成立了非盈利机构“美中文化教育交流中心”(Chinese Culture Center)，现任其总裁。她说，这家总部位于南卡罗来纳州哥伦比亚市的机构去年为5000多名申请者当中的500人找到了外教工作，而自2008年北京奥运会以来，人们对赴华工作的兴趣持续升温。
李晓梅说：“2008年之前，中国仍被视为第三世界国家，打算去那里工作的年轻人不是很多。但现在似乎有越来越多的年轻人意识到，中国是个大市场，也是一个求职的好地方。”
不过，那些刚来中国的外教也因为身边讲英文的人不多而面临不少挑战，比如打电话叫餐、乘坐公共交通工具等一些日常生活事宜。在中国任何地方，精通普通话并不是应聘英语教师的必备条件，但不会说普通话往往导致外教无法与周围的人沟通。
“我刚到大学任教的头几天，经常想‘天呐，你都对自己干了些什么？’”24岁的莱斯利•艾伯特（Leslie Eberdt）说。她来自比利时的布鲁塞尔，在南昌大学给研究生上英语课。“我生活过很多地方，但在这里确实很难，就像被流放到火星一样。”
艾伯特说，她去哪儿都得带上一个会说中文的人同行，因此感到越来越沮丧，要不是有同事们的支持和帮助，她可能早就考虑离开了。为克服语言障碍，亨里克森每周要跟大学二年级的学生一起出去几次，一方面帮他们练习英语，另一方面可以让学生帮自己翻译中文。她的新手机都是学生帮忙沟通购买的。
艾伯特和亨里克森都是通过“美国国际教育交流协会”(CIEE)找到的中国学校，撰写申请花了艾伯特几天时间。CIEE首先决定是否接受申请，然后合作院校必须同意接收，申请才算成功。
CIEE策略营销主管史蒂夫•阿曼多(Steve Amendo)说，大多数CIEE选派的教师无需经过面试就能直接去中国院校任教，但在特定情况下，考虑到CIEE与一些院校以往的合作关系，申请者需要与任教的学校提前沟通交流。English First也是如此，它在确定下选派的教师后，就让教师直接与学校签署合同。
“我任教的大学在帮我适应新环境方面做得不算好。” 亨里克森说，“学校和我之间的沟通并不多，而且我通过跟别人交谈得知，在中国的许多大学，外籍教师无法融入当地教师队伍的情况很常见。”
瑞麟国际教育顾问公司要求用人院校和外教之间有一个面试过程，根据各个院校的情况不同，时间从五分钟到两个小时不等。如果想当外教的美国大学生对用人院校不满意，包括凯伦伯格在内的招聘经理就会为其另选其他的学校。
年轻的美国求职者难以抗拒来自中国的吸引力。有三亿中国人如饥似渴地想学英语，这跟全美国的人口总量差不多；而根据美国劳工统计局(U.S. Bureau of Labor Statistics)2011年8月公布的数据，20到24岁之间的美国人中有14.8%处于失业状况。English First的瓦格侬说，公司预计明年向中国输送的外教数量将猛增45%。
虽然中国政府给外教设立了更高的门槛，但申请到中国教英语的人数仍将增加，因为他们希望逃离萎靡不振的西方就业市场。没人知道目前在中国任教的英语外教到底有多少人，但大家一致认为外教需求还在迅猛增长。李晓梅说，她的“中国文化中心”能给每一个符合条件的申请者找到工作机会，即使申请者已经达到了数千人。
“不管我们招来多少英文教师，都填不饱中国院校的胃口。”李晓梅这样说道。
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