薛涌，旅美学者。
2011年11月，美国人口统计局发表了一份报告，揭示出美国有将近5000万人生活在贫困线以下。这个贫困线标准比过去的官方标准略微上调：单身为11282美元，四口之家为24343美元。在这两道线之下的有4910万人，占总人口的16.1%。更令人忧虑的是，生活在贫困线以下的儿童比率高达18.2%。这当然会直接影响这些孩子的智力发育和学业，进而使之长大成人后更可能陷于贫困而不能自拔。
另外，有31.8%的人口，即将近一亿（9800万）人，属于低收入阶层。也就是说，美国将近48%的人口，是贫困和低收入人口。所谓的中产阶级，即以四口之家的标准，收入在贫困线的两倍（48686美元）到四倍（97372美元）之间的阶层，仅占人口的34.8%。富裕人口，也就是四口之家收入在97372美元的，仅占人口的17.3%。换句话说，美国大约一半是穷人。这个新指标，把低收入阶层所享受的税收优惠、政府的各种福利（如食物券、学校午餐补助、住房补贴）等等全部计入。同时，把一些必需的开支，如自己掏腰包的医药费用、税、通勤开支、托儿费等等扣除，因而其最终计算出来的标准比较准确地反映了家庭的实际可支配性收入。
这一数据，一经公布就轰动媒体。美国大部分人口似乎正在走向绝对贫困化。不过，认真分析，这些数据传递的政治信息还相当含混。比如，尽管许多学者认为美国贫富分化已经到了临界点，但上述数据所反映的财富分布依然像个橄榄形的中产阶级社会：中间大（低收入阶层和中产阶层相加达到总人口的66.6%），两头小（贫困人口和富裕人口相加为总人口的33.4%）。况且，偏富的一头总比偏穷的一头大些：中产阶层的比例高于低收入阶层，富裕阶层的比例也高于贫困阶层。更不用说，投票率在低收入阶层一直非常低，大多数选民绝不是穷人。所以，共和党一直死守不加税、不搞财富再分配的底线，坚信最终美国的选民会站在自己这一边。
但是，所谓“中产阶级”，虽然占的比例最大，但大多数恐怕属于四口之家年收入6万美元以下的阶层。这个阶层，这十年的收入没涨反落，怨声载道；与此同时，占人口1%的富豪，则越来越富。即使在富裕阶层中，那些收入在10万美元左右的，许多对这1%的富豪充满忌恨。奥巴马要给百万富翁加税的政策，获得了选民压倒性的支持。许多中立的分析家也指出，虽然奥巴马人望日低，但最后还可能连任。这倒不是因为选民喜欢他，而是比起顽固不化的共和党来，他多少更容易被接受一些。 (来源：广州日报)
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