美国中产阶级定位的诡异性

美国中产阶级在大选会有什么作用

　　有人统计过，在美国大选年，总统候选人挂在嘴边最多的词，也就是在他们演讲和辩论中出现频率最多的词就是“中产阶级”。

　　在总统候选人的电视辩论中和他们在各地各自的拉票演讲中，奥巴马和罗穆尼都以“中产阶级”代言人自居，都声称自己的政策主张最有利于美国的“中产阶级”。但是他们所说的让人听起来，主张似乎并不太一样，怎么又都对中产阶级有利呢？

　　如果你走在美国的大街上，问一个美国人，你是否属于“中产阶级”，十有八九这个人会回答：Yes，是的。

　　如果你问美国人，“家庭年收入多少算中产阶级？”，答案却十有八九会不太一样，有人会回答：20万美元吧；有的则会说：10万美元吧；还有人会说：5万美元吧；甚至可能还有美国人会说：4万美元，甚至更低一些。

　　到底年多少收入的家庭或个人算美国的“中产阶级”呢？

　　这个问题你如果问奥巴马和罗穆尼，他们的回答都可能不太一样，起码竞选开始初期是不太一样的。记得在2008年民主党内竞选总统候选人提名时，连同党的奥巴马和希拉莉2个人在对美国中产阶级收入的定义上也不一致，希拉莉说是20万美元以下，奥巴马说是15万美元以下。直到此次竞选前后，奥巴马才锁定25万美元年收入以上的属于不能减税的政策主张，也就是说他可能认为25万美元以下算“中产阶级”，尽管谁也没有明确定义过。罗穆尼现在也基本把中产阶级收入定在20 — 25万美元以下。

美国白宫

　　美国官方从来没有对“中产阶级”做公开或者正式定义。根据美国人口普查局（属美国商务部的机构）公布的2011年美国中间家庭（median household）的年收入是5万美元左右，而美国税务中心（US Tax Center）根据美国报税结果的统计研究，中间收入是4万2千美元。而美国政府规定的贫困线，是以四口之家的年收入如果低于2万1千美元划线的。如果这样，2万1千美元以下是贫困人，介于2万1千美元至4.2万美元就是“低产阶级 lower class或者中低产阶级”了（就是咱们中国的“贫下中农”啦）；4.2万美元年收入以上的才算得上是“中产阶级”了。可是，从4.2万美元到20 － 25万美元，这个差距是巨大的，即使把地区差别的因数考虑进去了。

　　其实，“中产阶级”在美国是一个非常模糊和诡异的概念。奥巴马和罗穆尼只提以20万－25万美元作为“封顶”的收入线，但是均没有指出“中产阶级”到底函盖收入是多少的美国人及其家庭。“对号入座”是长期以来美国人对自己经济状况的自我认定。

　　根据美国税务中心的研究，美国人口（家庭）中收入在25万美元以下的占了总人口的96%。一项研究表明，中间阶层的美国人家庭在过去10年中的收入处于停滞不前的状况，而他们的财产则大幅缩水。而中产阶级中85%的人说要维持他们的生活水平，比起10年前更加困难。美国发生金融危机之后，贫困人口增加了近400万人，达到了4,300多万人。罗穆尼在竞选中抨击奥巴马的“重磅炸弹”就是拿“美国有2,300万人失业、国债达16兆美元、1,000万人领取政府的“食品券”过日子、六分之一的人口生活在贫困线下”来说事。

　　美国过去一直是绝大多数人自认为属于“中产阶级”，而这几年情况有所变化。美国皮尤研究中心的一项调查报告发现，在他们的调查访问中，现在只有约50%的美国人“对号入座”在“中产阶级”，这些人中又有一半的说他们的收入在10万美元左右。而“对号入座”说自己属于“低产阶级”或者“中低产阶级” 的比例却明显上升了：2008年是25%；2012年是32%。其中，在年轻人中这个比例上升的最大。如果按照年龄段看，18岁－29岁的：2008年是25%；2012年是39%。30－64岁的：2008年是26%；2012年是33%。65岁以上的：2008年是21%；2012年是20%。如果按种族看，白人：2008年是23%；2012年是31%。黑人：2008年是33%；2012年是33%。西班牙语系：2008年是30%；2012年是40%。

　　罗穆尼在一次关门的筹款集会上说：美国选民中有47% 的人支持奥巴马，这些人依赖政府，还抱怨说自己是受害者而不缴税，他不会关注这些人。这一讲话泄漏出来后激起轩然大波。罗穆尼拥有财产约2.5亿美元，再发布这样的言论，被奥巴马阵营指责他是不知民间疾苦的有钱人，只会帮助富人减税，而不关心中产阶级的利益。

　　在美国，一方面是1%的富人占据了美国财富的40%；另一方面，约40%的人是处于“负资产”的经济状况。在自认为属于“低产或中低产阶级”的人口增多的今天，特别是如果未来几年年轻人的经济情况不能明显改善，他们将在如何重新定义社会经济的分类而对政客们施加什么样的压力；在中间阶层的美国人越来越多地觉得自己变穷了的情况下，他们对应如何对富人加税的看法上，会发生什么样的变化，这些对未来公共政策如何制定，对选什么样的人上台，显然不会不产生影响。

　　2012年美国总统大选日已经进入倒计时，美国的“中产阶级”是关键，他们中的多数人将如何做出抉择，指日可待。