虽然中国正在成为世界最重要的艺术品市场，但是中国艺术品市场的开放度似乎在逐年减弱。2011年中国艺术品进出口额占中国艺术品市场总成交额的12%，而在经济学上通常被称为对外贸易依存度体现市场的开放程度，这一数据在2008年和2004年分别为22%和19%。与2
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为了提升中国文化的国际影响力和艺术品交易的活跃度，近年来在国家和地方政府政策引导下，各地开始以瑞士自由港为模本建立艺术品保税区，比较有影响力的分别是北京歌华天竺保税区，上海外高桥艺术品保税区，和徐汇滨江艺术品保税区等。北京歌华集团引进了苏富比和TEFAF这样的顶级艺术品机构，合作开发中国艺术品市场。上海徐汇滨江艺术品保税区则吸引了最重要的华人收藏家余德耀和刘益谦、王薇夫妇在此建私人美术馆。
自由港的概念最早在瑞士得以实现，储存在自由港中的货物可以免交增值税和关税，如果符合免税标准，便可以无限期地在自由港存储，在自由港中交易艺术品也不需要缴纳税务，这无疑会带动自由港区内的存储、保管、交易等服务性行业。在艺术品交易方面，收藏家在自由港内购买艺术品时将不需要缴纳增值税，如果购得的艺术品直接出口到国外，则不需要缴纳关税，就像现在的香港一样，这将有利于中国艺术品的输出。对于进口的艺术品如果留在自由港内也不需要缴税，但是如果进入境内，则需根据规定缴纳进口关税。对于中国本土的艺术品交易，自由港内的税收优惠政策降低了艺术品经营机构的资金压力和管理成本，对这些机构有一定的吸引力。
7月3日上海自由贸易区方案获批，自由贸易区则比自由港的概念更深入一步，即在自由港的基础上还将实现区域内人民币自由兑换。过去收藏家在国外购买艺术品需要通过购汇的方式结算，因购汇限额所限，购买者需要另觅渠道汇出货币，人民币的自由兑换为西方艺术品经营者进入中国市场提供了极大的便利。
相较而言，亚洲地区的第一个自由港新加坡自由港有限公司，也是目前全世界最大的专营艺术品、古董和收藏品业务的自由港。因为提供保密储存服务，对高净值人士具有极大的吸引力，客户可以随时参观艺术品储藏设施而无需签约保证。自由港设施的使用者只需注明所藏货品的大致属性（比如，“一幅画”）而不需要对货品性质、价值和所有人具体信息进行严格的申报和注册。
因为自由港的原因，瑞士日内瓦据估计存储全球最具价值的博物馆艺术藏品（据估计，这座城市储存了价值达100亿欧元的藏品，但这一数据未能得到证实）。2013年，规模达13万平方英尺的展览场馆将向公众开放，而现有的展览场地有43.5万平方英尺。自由贸易区方案获批无疑是在提升对外贸易开放度上的一大进步，对上海成为世界艺术品交易中心起到极大的推动作用。虽然成长前景乐观，但是上海还是很难在短期内取代香港的艺术品交易中心的地位，要成为世界艺术品交易中心需要大量与之配套的人员和国际水准的服务性机构，在这方面上海或北京都还逊色于香港。
作者：孔达达
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