证券时报记者 吕锦明
近日和黄出售百佳超市业务的消息在香港闹得沸沸扬扬，外界对香港首富李嘉诚先生此举有诸多猜测，但李嘉诚反复强调“出售百佳纯属商业行为”。姑且抛开外界的各种猜测不论，仅从商业的角度看，此次出售百佳，再次显现出李嘉诚独到的经商眼光和决断力。
提起“百佳超市”，这个品牌会让许多香港市民倍感亲切。走在香港街头巷尾，时常会听见家庭主妇们相互之间招呼：“今天有没有去百佳查价钱啊？”“走吧，去百佳买东西！”这是因为百佳以平价超市作为卖点，所卖货品大多是和香港市民日常生活息息相关的柴米油盐酱醋茶，且公司经营手法灵活、优惠酬宾活动多，因此“百佳超市”的品牌早已在香港社会深入人心。
既然百佳如此受消费者欢迎，和黄却在此时痛下决心，要剥离百佳超市业务，岂不令人疑惑？如果从近年来香港乃至全球零售业的生存环境去看这个问题，我们就会理解“诚哥”的这一决定。
香港的房价（包括商业地产）连年上涨，近一段时间租金飙升，更是压得香港的零售业喘不过气来。虽然百佳目前仍是全香港排名第二的超市连锁企业，但是在高租金挤压和大量小型及平价超市的围追堵截下，百佳早已很难再现当年高增长的“黄金期”，甚至有被瓜分市场份额的危机。另外，电子商务等新生零售业模式兴起，数量庞大的网民网上消费正逐渐蚕食传统零售业的生存空间，为传统百货超市行业带来了极大的考验；同时，在高通胀情况下，传统零售行业和其他很多行业一样，要面对人工成本上涨的压力。
实际上，和黄旗下业务涵盖港口、地产、零售、基建、能源、电讯、投资等多个板块，百佳只是和黄零售业务中的一部分，有券商研究报告指出，百佳的盈利能力已不能再为和黄带来丰厚的利润，有分析员甚至估计百佳的利润率已不足2%。
由此看来，百佳之于和黄及诚哥，俨然成了“鸡肋”。回顾百佳的企业发展历程，在过去几十年能够迅速成长为香港超市的第二大品牌，的确很不容易。但是，有人做了一个比喻：“诚哥”与百佳就如同情侣关系，双方曾经经历过一段快乐时光，但后来发觉不再有共同目标，在需要分手之际，“诚哥”毅然作出了决断，丝毫不会因留恋过去而拖泥带水，并将视线转向正在逐步复苏的欧洲业务，这也许正是李嘉诚多年来稳坐香港首富宝座的秘密所在。
作者：吕锦明
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