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近几年，似乎没人能阻止比尔·盖茨投资新兴产业。继力挺Beyond Meat后，他又忙不迭地投资了位于美国旧金山的Hampton Creek Foods。可别小瞧了这家初创公司，它可以让你吃到非真正鸡蛋制造的产品。
据统计，全球每年生产1.8万亿颗鸡蛋，而其中鸡饲料就占到鸡蛋成本的70%。鸡饲料大多为大豆和玉米，生长过程中需要大量土地、水和矿物燃料。“这是种设施和能源的浪费。”在接受记者专访时，Hampton Creek Foods的创始人、CEO Josh Tetrick说。
在美国，三分之一的鸡蛋最终被制成蛋黄酱和松饼等产品。如果消费者亲眼见到笼养鸡舍内密密麻麻、昏天黑地的情景，或许会直接放下手中跟鸡蛋相关的食品。“你能想象么？全球99%的鸡蛋都来自这种肮脏的地方。” Tetrick坦言：“我们看到的是一个已经坏掉的系统，所以绝对要创造出一个全新的模式来终止它。” Josh表示，投资人看到了传统笼养鸡蛋产业的无效性。这些大佬们用iPhone来监控心率，却不得不吃着那些在拥挤的肮脏铁笼子里长大的鸡所产下的鸡蛋。
以创新著称的行业内，硅谷的技术解决主义似乎又占了上风，或许这些初创公司在未来真的能够“拯救地球”。
盖茨在自己的网站Gates Notes上曾公开表示，这仍是一个年轻的行业，但如Hampton Creek这类公司，让他对这个行业的发展前景十分乐观。混乱的养殖业，给环境保护带来了极大的负担：土壤耗竭、水源污染、二氧化碳的大量排放。相比传统养殖业，这些替代品的生产更加可持续。
为了创造出蛋制品替代物，Tetrick的研究和开发团队雇用了许多生物化学家。这些人对食物丝毫不了解，但他们精通蛋白质结构。Josh的团队仔细分析了鸡蛋的22种功能成分，并从各种植物中提取对应成分进行复制，如向日葵卵磷脂、菜籽油等。Josh告诉记者，为了成功，这些专家研究了近1500种植物的分子水平。
“你最好来旧金山看一看，这一切是多么不可思议。”Josh说。
成品是一种灰绿色粉末，成分包括芥花籽、豌豆和向日葵卵磷脂，需溶解后使用。跟传统鸡蛋完全不同的替代品，却能够“瞒过”人们苛刻的味蕾—味道是一样的。
替代品的竞争优势包括，第一，更便宜。通过节省饲养成本，Hampton Creek的鸡蛋替代品要比养殖鸡蛋便宜48%。第二，更安全。在Josh看来，这也是植物蛋白质最重要的优势，至少禽流感与它无缘。第三，更健康。植物蛋白告别了高胆固醇的危险。
公司成立的最初，Tetrick的日子并不好过。Tetrick告诉记者，当时最艰难的部分就是市场推广。Tetrick曾在美国全食超市（Whole Foods）宣传自己的植物性蛋黄酱。他回忆，多数人面对他的吆喝转头直接经过，快速走向了结账的队伍。
显而易见，Tetrick在挑战一个根深蒂固的行业，摆在他面前的困难可想而知。禽蛋委员会主席乔安妮·艾维就曾公开针对Hampton Creek，声称没有什么比传统鸡蛋更天然。一位营养学专家也告诉记者：天然鸡蛋内含有最优质的蛋白质，虽然Hampton的产品有着相同的成分，但是天然鸡蛋中的维他命及适量胆固醇是无法代替的。
作者：王馨梓来源第一财经日报)
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