张朋辉
美国皮尤研究中心日前发布的《美国中产阶层衰退》报告显示，2015年，美国成年人中，中等收入人数为1.208亿，低收入和高收入群体的总数为1.213亿，中产阶层人口比例首次低于一半。报告评论说，这可能是美国的一个重要转折点。
近年来，美国中产阶层的萎缩有愈演愈烈之势。数据显示，自2008年以来，美国高收入人数增加了780万，低收入人数增加了680万，同期中等收入者增加了300万人，橄榄形的社会结构面临挑战。
不仅中产阶层的人口占比下降了，他们的实际收入水平也在下降，拥有的财富比例也大幅缩水，年收入占社会总收入的比例由1970年的62%下降至2014年的43%，而高收入者的收入比重从29%上升至49%。
换言之，中产阶层财富缩水不是因为低收入者收入提高，而是因为财富由中低收入者手中转移到高收入群体手中。
中产阶层分化不仅表现在收入上，而是全方位的，涵盖家庭结构、教育、生活方式、居住环境等，这几个因素相互影响，放大了阶层分化的现实。
中产阶层人数缩水对美国经济的负面影响不容小觑。个人消费是美国经济的一大牵引力，中低收入者收入减少，会严重影响美国经济增长。此外，中产阶层人数持续缩水可能威胁到美国橄榄形的社会结构，助长保守思想蔓延。
布鲁金斯学会政府研究项目主管、马里兰大学教授威廉·高尔斯顿认为，中产阶层萎缩的表现有很多，比如公路上的豪车和低价位车型越来越多，中级车比例明显减少。此外，美国高端的精品店和廉价超市生意都很好，但专注中产阶层市场的零售商西尔斯去年甚至遭到破产威胁。
中产阶层萎缩有广泛的社会经济影响。从经济方面来看，中等收入者减少不利于消费繁荣，因为高收入者没有消费意愿，低收入者购买能力有限，只有中等收入者是消费的生力军。美国经济70%由私人消费拉动，中产阶层萎缩不利于美国经济健康发展。
从社会层面来说，中产阶层萎缩使得橄榄形社会结构受到威胁，社会阶层固化，阶层流动难度加大。此外，收入差距拉大还将导致社会不满、对立情绪增加。
中产阶层困境已经引起美国社会的关注。今年1月，美国总统奥巴马在国情咨文中提出推行“中产阶层经济学”的政策，意图通过减少中产阶层的教育、医疗、住房负担，通过加强培训等方式重新振兴中产阶层。但是，中产阶层困境与美国经济结构、分配制度、宏观经济政策等密切关联，“振兴中产”不是一日之功。
美国总统经济顾问委员会主席詹森·弗曼认为，收入分配中间群体空心化现象不存在单一原因，也没有单一答案，它的出现可追溯至几十年前，解决这个问题需要全面的方案。
中产阶层萎缩的根源在于美国经济结构的演变，也与政府经济监管有关。美国经济本质上是被监管的经济体，经济向好时，美国有能力创造足够的就业机会，但是主要集中在低收入岗位和少数高收入管理岗位，中等收入岗位减少。
自上世纪70年代以来，美国经济结构发生了显著变化，制造业岗位减少，服务业岗位增加，但除了少数高层岗位，服务业的收入普遍少于制造业，致使相当一部分人收入不升反降。近年来，美国失业率下降，但是就业质量不高，整体工资水平增长不如预期，这与老龄化比例增加等也有关系。
美国学者哈克和皮尔斯在著作中直指，导致贫富鸿沟的罪魁祸首是美国政府推行的税收和财政政策，而不是竞争增加和全球化。要想从根本上改变收入差距不断拉大、中产阶层萎缩的趋势，就必须利用税收、财政等手段合理调节，并改革收入分配制度。
“中产阶层”是美国人向往的生活，壮大中产阶层是政治人物口中的政策倾向，但美国能否建设以强大中产阶层为基础的国家，是个值得思考的问题。
（作者为人民日报驻美国记者）
动物系恋人啊 | 钟欣潼体验爱情哲学
南方有乔木 | “科创CP”渐入佳境
魔都风云 | 周冬雨任达华演父女
我来说两句排行榜