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从1995年开始，中国变为一个石油净进口国，进口的数量不断上升，到去年超越日本，成为全球第二大的石油进口国。
过去两年世界油价大幅上升，由每桶处于22至28美元的水平，一度升至去年10月的56美元，近日回落至40余美元的水平。很多论者将油价之上升，归功于中国之大量增加进口，其实这只是其中一个原因，而且可能并非最重要的原因。
其间大量热钱涌入期油市场，此等热钱的数量，以百亿美元计算；炒家要找寻推高油价的藉口，中国因素就随手拈来，非常适用。
查实中国只耗用全世界石油的7％左右，远低于排第一位的美国所占的20％，中国进口量之急速增加，有无足够动力将国际油价扯高一倍，是不言而喻的。
但就在中国大量增加进口之时，油价大幅飙升，中国被逼买贵油，道理是非常浅显的；由于经济急速增长，耗油量大升，进口昂贵的石油也是无奈的。中国加入世贸，经济渐与世界接轨，受到外来冲击的经济环节及行业，将越来越多，国内的专家宜早为之谋，尽量减少被外人利用及占便宜。
最近一两年，国内建立战略石油储备之呼声响彻云霄。事实上早几年，已经有建立储备的建议，只是当时世界石油供应充足，政府觉得没有迫切需要，因而没有执行。
一般讨论战略石油储备，很少人会留意到成本的问题，无疑任何一个国家都希望建立起一个安全的储备水平，国际能源机构(IEA)的指引为储备等于90天的供应量，日本由于石油全部需要进口，故此有150天的储备。
以油价每桶40美元计算，日本的战略石油储备涉及超越300亿美元的资金，即需投入300亿美元，才能建立起如此庞大的储备。日本是世界上拥有最大的外汇储备的国家，当然可以负担如此庞大的资金，积压不用，因为购入石油后，资金便被积压着。
中国毕竟还是一个发展中国家，资金并不这么充裕，因此早几年谈过建立石油储备，未见实行，这个资金问题可能为一个重要因素。以中国年耗油2.6亿吨计算，即使只建立一个30天的储备，以每桶40美元计算，亦涉及一笔63亿余美元的资金。在讨论石油储备时，勿忘记这个成本问题。
(原载1月12日香港《文汇报》，作者为浸会大学香港能源研究中心主任，本报有删节)
（ 责任编辑：杨茂银 ）
