我为何当上水暖工?

　　来源：FT中文网 作者：莎伦•史密斯(Sharon Smith)

　　2006年5月16日 星期二

　　在我决定接受再培训，去当一名水暖工的时候，我是巴克莱银行(Barclays Bank)的IT项目执行经理，年薪4万英镑。我觉得自己的工作不错，但更希望给自己打工。我本打算成为一名自由职业的IT咨询顾问，但后来意识到，在困难时期，IT项目会遇到削减预算的风险。因此我决定干点实事，以免受到经济起落的影响。

　　大约在5年前，到处都在谈论英国水暖工数量的短缺。于是我就想，如果出现马桶坏了或者管道漏水的情况，不管经济状况如何，你都得修好它，因此，水暖工的短缺意味着我可以借此谋得不错的生计。

　　我有阿斯顿大学(Aston University)的数学学位，有机械方面的天分，总是自己动手做东西。于是，2003年，在我47岁的时候，我辞去了巴克莱银行的职位，然后参加了牛津大学(Oxford)国家职业资格(NVQ)2级管道课程学习。学制两年，每周一天。班上还有另外两名女士和大约13名男士，但这两名女士在第一学期就退学了。我以为自己会受到性别歧视，但那些男生（他们中的多数已经在干这一行了）却从没有说过这样的话。在实践课上，如果他们看到我用的方法比较笨拙，就会教我一种比较简单的办法。

　　但是要获得我所需要的工作经验却非常困难。即使我提出不要报酬，得到的回答也是一个又一个的“不”。我感到非常沮丧。我不知道这是由于我的性别和年龄，还是因为许多水暖工企业规模都很小，不需要多余的员工。有时，我怀疑是否我本不该如此。最后，在6个月后，一位男水暖工给了我获得一些工作经验的机会，之后我又得到了另外两份工作。当我出现在工作现场时，看到我这个身高5英尺4英寸、体重50公斤的女水暖工助手，人们都很吃惊，但一般也都很好奇。

　　一年前，我开办了自己的企业Girls On Tap。为了避免被人们误以为是一个陪护机构，我在名称后面加上了一条：“做水暖工的女士”。我为萨里郡(Surrey)和伯克郡(Berkshire)的部分地区提供服务，不过我希望扩大业务并实现加盟经营，因为我认为以后会有更多女性加入水暖工行业。

　　我之所以选择做家庭水暖工行业，部分原因在于，我认为在建筑工地可能会受到歧视。实际上，做女水暖工也是一种优势，因为许多客户都是年龄较大的女性，她们更喜欢和女性打交道。另外一个好处是，能够把手伸到水槽和组合式梳妆盥洗盆里面。搬东西并不是问题。毕竟，应该没有人可以抬起超过25公斤的东西，所以，如果东西太重，我一个人搬不动的话，可以两个人来搬，男水暖工也都是这么做的。

　　当水暖工有一些意想不到的好处。我的工作时间比坐办公室灵活得多，而且在我进入更年期的时候，这种锻炼可以防范罹患骨质疏松症的危险。这种工作比较困难的地方在于，需要适应各种各样的情况。我现在知道，生活中有三件事情是不可避免的：死亡、税收和管道设备出现问题。但到目前为止，没有一项挑战难住了我。我有一双耐用的橡胶长手套，用来疏通马桶。换水龙头比较简单，不过有时因为锈得太厉害，我也不得不卸下厨房水槽，锯掉整个水龙头。

　　我喜欢和客户打交道。曾经有一位老先生给我提供了一顿由家庭自制面包、奶酪和泡菜组成的午餐，优雅地盛放在半透明的瓷器中。我当时正在换马桶水箱，但是卫生间是如此地洁净无瑕，于是我就坐在地上把午餐吃了。还有一次，当时我正坐在自己没有任何管道修理标志的汽车里，一位惊惶失措的女士跑过来猛拍我的车窗，大喊她的公寓正在漏水，问我能不能帮她。我说可以，我是一个水暖工，只要拿上工具包就行了。我不知道当时我们俩谁更吃惊。

　　另一次，一位预约了我服务的客户无意间在一辆公共汽车上听见两个人在谈论一位女水暖工，结果发现说的是我。我忘了问他们到底说了些什么，但肯定不会太糟糕，因为她保留了这次安排，而自那以后，我一直有去她家。

　　水暖工人能挣大钱，这是个神话。要想挣大钱，你必须从事那些收费高、工作时间长、需要应付突发事件的工作。我现在挣的钱没有以前多，但假以时日，我一定会的。而且，比起以前的职业，我更喜欢做管道工。

　　一直以来，朋友和家人都很支持我，尤其是我的未婚夫，他正指望我搞定他船上那些肮脏的管道。我也经常遭到取笑，问我要多长时间才能学会深吸一口气，摇头说“不”。有时候，我发现我想深吸一口气就说：“唔，我本来不会这么做的……”但到目前为止，我始终都忍住了。

　　本文根据珍妮特•利维厄斯(Janet Rivers)口述整理。

　　译者/梁彦

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