火力发电厂产生的有毒污染物是中国鲜为人知的出口物之一。4月初，中国北部产生的一个厚厚的污染物云层夹杂着沙尘漂洋过海，越过韩国到达美国西海岸。这些细微颗粒可深入人的肺部，引发呼吸疾病和癌症等。

　　除非中国找到办法，清除火电厂及成千上万烧煤的工厂产生的污染，否则污染将会在国内外飞速增长。煤炭燃烧时产生的二氧化硫直接威胁人体健康，中国每年有40万人因此丧生，它同时还引发毒害河流和森林的酸雨。在中国10个污染最重的城市中，采煤业毁坏了当地水源，还导致城市下陷。

　　为减少温室气体和其他污染物排放，中国必须安装从其他国家进口的先进设备。但中国企业却一直选择从国内供货商那里购买便宜而陈旧的设备，而不是从西方进口。有关部门也不愿花额外的费用。每年，中国都推迟购买最新科技，陈旧设备被投入到数十个新建设的火力发电厂，而电厂的使用年限可达75年。

　　吴叶冰(音)一家的生活从火力发电中受益，同时也“享受”着新生活所带来的环境恶化的影响。多年前，他们生活的山村只有几户人家有电，一家人住在泥房子里，在梯田里从早到晚劳作，每月收入25美元。现在，他们搬到镇上。吴先生在煤矿工作，每月能挣200美元。他挖出的煤不但给自家带来了光明，他们家现在还有冰箱、电视机和电话等，而每月的电费只需2.5美元。

　　过去5年中，中国的空调使用数量增加了三倍多，每100个城市家庭中有84台空调。许多城镇、乡村家庭也用上现代电器。和那些富裕国家不同的是，中国主要依赖煤炭。发电厂利用煤炭来发电，许多工厂也靠煤炭，而非石油和天然气。

　　事实上，吴先生一家不喜欢污染物，但他们可以容忍。吴先生说：“这里一切都比原来好，住得更好，吃得更好。”他们现在很少回到原先生活过的小山村，他妻子说：“山路不好走，穿不了高跟鞋。”

　　煤炭是中国的一把双刃剑——既是发展新经济的黑金，又是损害环境的黑云。能源顾问莫斯科维茨说：“如何在继续经济快速增长的同时不把环境推向深渊，是中国不得不面临的巨大挑战。”

　　中国已意识到对煤炭依赖的加深及其害处，制定了诸多对策：未来5年内，把制造每件产品所需的能量减少20%；将对汽车执行比美国还严格的排放标准；鼓励新建筑使用节能材料。中国还开始发展风力、太阳能等其他形式能源。但这些措施远远不够，煤炭仍担负着为中国提供近2/3能源需求的主要角色。

　　中国离西方生活标准还有很大差距，城市居民仍是少数，但他们给上百万中国人提供了所要追求的生活方式的模型。卢蓓(音)生长在上海拥挤的里弄中。现在，她家在浦东拥有一套三居室住房，家里有两台电视、四个空调、一个微波炉、一个洗碗机、一个洗衣机和三台电脑。身为经济人的卢蓓说：“我们需要一个体面的住处。”

　　对上百万个卢女士这样的中国家庭来说，节能十分重要，但中国的能源价格太低了。事实上，中国正在用财政补贴来维持能源的低价格。这个策略对美国人来说并不陌生，密歇根大学的中国专家肯尼斯·列波索说：“他们采用的许多方式都是我们曾经用过的。”

(责任编辑：单秀巧)