1953年，美国地质学家哈伯特创造出一个石油枯竭模型，宣称美国石油产量将在上个世纪60年代末至70年代初达到顶峰，随后产量因储量减少会持续下降。他的预见在1970年果然变成现实。石油界由此把这种情形叫做哈伯特顶点(Hubbert’s peak)。

　　一些专家根据修改过的哈伯特枯竭模型指出，全球将于2004年至2015年间达到哈伯特顶点，最可能发生在2008年。由于替代能源到时仍无法替代石油所起的作用，全球将陷入空前的能源危机。这就是在国际石油界影响深远的“峰值理论”(Oil Peak)。

　　过去3年，“石油峰值论”成为驱使原油价格上涨的理论基础，进而造成世界对原油枯竭的恐慌。油价长时间高位运行，今年7月更是攀到每桶78.40美元的历史高点。“高价石油”似乎成为不可更改的事实。更有专家预测，未来几年石油价格将升至每桶100美元。

　　“石油时代”，还是“后石油时代”？在某种程度上，取决于“石油峰值论”是否正确。因为对其作出的判断，会牵涉到一个国家能否制定出长远的能源战略，决策如有失误，将对本国乃至世界经济造成难以估量的影响。

　　作为世界头号石油消费国，美国已敦请美国石油委员会对“石油峰值论”展开研究，并以此制定长期能源战略。研究组成员包括石油业、汽车业和环保业等知名人士，领衔者是埃克森-美孚石油公司新近退休的首席执行官李·雷蒙德。

　　值得注意的是，在重新审视“石油峰值论”的热潮中，两位资深业内人士提出了质疑。

　　一位是埃克森-美孚公司的澳大利亚经理马克·诺兰。他援引美国地质勘探局的数据报告说，全球常规可采原油超过3万亿桶，已开采1万亿桶，剩2万亿桶；对重油和页岩油的开采可使原油增产至4万亿桶；技术进步使开采率提高10%，又可带来8000亿桶原油。诺兰的结论是：“石油的末日还遥远得很。从科学理论来看，人们不用担忧能源的充足性。”

　　另一位是沙特最大石油公司阿美石油公司首席执行官阿卜杜拉·居马。居马本月在欧佩克会议上说，全世界可开采原油储量约为5.7亿桶，目前只开采了1万亿桶，不过是总储量的18%，以目前开采速度计，全世界还有100多年的充足原油储备。

　　一些石油业者驳斥“峰值论”，看似奇谲，其实也好理解。目前油价仍处高位，石油企业获利颇丰；但作为硬币的另一面，一旦确定世界石油确实面临枯竭，各国势必加快可替代能源的研究。从长远来看，石油产业将面临边缘化的危险。作为一个重要信号，与石油业大有关系的布什政府今年也表示，“美国不能过于依赖石油”，并且开始投巨资发展乙醇等替代能源。

　　学术界则另有看法。

　　“峰值论”的积极拥护者、著有《后石油时代》的肯尼思·迪菲耶斯坚持认为，全球石油产量在2005年末就达到了峰顶。在石油行业具有影响力的咨询机构PFC能源公司董事长罗宾森·韦斯特认为，峰值可能确实尚未到来，但也不会太远。按照雪佛龙公司的数据，全球48个石油生产国中，33个的产量在走下坡路。

　　学术界的观点很明确，各国应未雨绸缪，加快对可替代能源的研究，不然真的出现能源危机，各国经济将面临灾难性的后果。不过，这就要求各国必须投入巨资，许多产业将面临痛苦的转型。假如石油并非真正枯竭并能维持低价，转型的代价将成为经济发展的沉重负担。

　　围绕着“石油峰值论”的争论还将继续。也许，再过十年，孰对孰错将一目了然，问题是现在有谁敢拿国家经济的长远发展作为赌注。许多国家或许只能在观望和摇摆中作出决定。如何把握住正确方向，将一直考验着政策制定者的智慧和眼光。

(责任编辑：铭心)