阻止欧盟决策者仿效美国“病友”那样大刀阔斧降息和减税的,除了持续走高的通胀水平,还有囊中羞涩
意大利和法国的预算赤字已经接近欧盟规定的占GDP 3%的上限,这使得欧盟国家很难协调拿出统一的财政方案来刺激经济。
上世纪五六十年代,人们曾用“美国打喷嚏,欧洲就感冒”来形容大西洋两岸的经济关系。经过半个世纪的努力,欧盟经济通过一体化,已经大大降低了对外依存度,但此次还是被美国次贷危机的“喷嚏”传染上了感冒,而且“症状”可能持续更长时间。
欧洲无法“免疫”
很少有经济学家预测欧盟经济今年会衰退,他们认为房市萧条仅限于少数几个欧盟国家,而且来自新兴市场的需求冲抵了欧盟对美出口额的下降。
但是,欧元区去年12月的零售额已创下1995年以来的最大降幅,服务业收入今年1月的增幅也是4年多来最低的。
“欧元区的增长面临麻烦,而且在一定阶段有衰退的风险,这些问题不应轻描淡写。”贝尔斯登公司驻伦敦的首席欧洲经济学家戴维?布朗说,欧元区经济今年的增速只要能达到1.5%就算非常幸运了,尽管这一速度将是2003年以来最慢的。
即使欧盟经济达到了高度一体化,全球化仍导致欧盟很难独善其身。一方面,美国次贷危机很可能直接导致欧盟国家尤其是德国的出口增速减缓。美元大幅贬值也严重损害了欧盟国家出口商品的国际竞争力。另一方面,欧洲的商业银行和投资银行购买了大量的美国次贷证券化产品。很多分析人士认为,美国金融机构的损失已经比较充分地暴露出来了,而欧盟国家金融机构这方面的损失目前只露出了冰山一角。
欧洲央行行长特里谢上周两次表示,经济增方面异常高的不确定性表明,欧盟想要免疫于美国经济放缓的“感冒”几乎是不可能的。
通胀压力战胜衰退恐惧
美联储主席伯南克和他的同事已在不到5个月内5次减息,美国总统布什也已签署了总额为1680亿美元的经济刺激方案,“阳光普照”的退税支票在这个春天就可望寄到美国的寻常百姓家。
但欧盟的经济决策者们却迟迟难以开出拯救经济的药方。由于欧元区1月份3.2%的年化通胀率远远超出了央行2%的中期警戒线,达到14年来的最高水平,欧洲央行已决定连续第8个月维持4%的基准利率不变。
7日,特里谢在位于法兰克福的欧洲央行总部的新闻发布会上强调,近期通胀压力仍是欧洲央行最关心的问题。央行要确保近期的通胀压力不会转变成中期与长期的压力。
欧盟如此恐惧通胀也有特别的原因:价格上升造成的压力在欧盟比在美国持续时间更长,因为欧盟企业间竞争不强,欧盟的劳工法使企业很难通过裁员来维持其利润水平,而且雇主给员工的薪酬弹性较小。
“欧洲央行很可能会把类似于美联储的(降息)措施一拖再拖。”美国银行驻伦敦首席欧洲经济学家斯基米尔丁说。
欧洲央行的决策遭到很多政商界人士的批评,他们认为它忽视了经济增长普遍减缓的迹象,置欧元区经济于风险中。
7日,在欧洲央行作出维持利率不变决定前不到1小时,英格兰银行(英国央行)将基准利率下调0.25个百分点至5.25%,理由是“存在经济增速放缓的风险”。
欧盟各国囊中羞涩
阻止欧盟决策者仿效美国“病友”那样大刀阔斧降息和减税的,除了持续走高的通胀水平,还有囊中羞涩。
意大利和法国的预算赤字已经接近欧盟规定的占GDP 3%的上限,这使得欧盟国家很难协调拿出统一的财政方案来刺激经济。
雷曼兄弟公司驻伦敦的首席欧洲经济学家休姆说,只有德国有余力实施类似美国的经济刺激方案,但德国没有这样的传统。
德国官员也表示不愿大幅减税,因为该国政府去年刚恢复预算平衡。
只有西班牙的主要党派承诺,若能在3月份的大选中获胜,它们将利用国家的预算盈余来实施减税方案。
欧盟经济弹性比美国更小
汇丰控股驻伦敦首席欧洲经济学家亨利说,特里谢“略显迟缓和渐进的政策反应”意味着欧元区的经济增速将落后于美国??今年能增长1.4%,2009年为1.6%,而美国今年可达1.9%,明年将是3%。
“欧洲的经济低迷将比美国明显持续更长时间。”诺贝尔奖得主、美国哥伦比亚大学经济学教授菲尔普斯在接受采访时说。
欧洲经济恢复的缓慢习性有史可据。苏格兰皇家银行的研究显示,在2001年,8个月的经济衰退导致美国经济当年增速仅为0.8%,但随后马上反弹,2002年增速达1.6%,2003年达2.5%。而欧元区2001年增长了1.9%,此后2年减缓到低于1%,德国、法国和意大利甚至出现了负增长。
因此,荷兰银行控股公司驻伦敦的资深欧洲经济学家佩尔金斯说,弹性较小的经济和通货膨胀的泥沼将拖累欧盟。明年可能将是一个美国经济明显恢复,而欧元区经济处于停滞状态的时期。
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