历时17个月的中美航权谈判终于有了结果。中美两国的航空部门7月24日正式签署了为期6年的《中美扩展航空服务协议》。这是中国民航第一次如此大规模地向国外航空公司开放航空市场。
美国25年打开中国天空
中美两国政府首次签署《中美民用航空运输协定》是在1980年9月。当时的协定规定，中美双方可各有两家航空公司在规定航线上经营协议航班。
随着改革开放的深入，中美两国往来逐渐增多，《中美民用航空运输协定》经过了无数次修改，但双方仍感到不能满足飞速增长的中美航运市场要求。经过18个月的谈判，中美双方于1999年4月再次达成《中美民用航空运输协定》。
此协定规定：3年内将来往于中美间的航班增加至每周54个；到2001年，在原有的双方各3家航空公司的基础上，增加1家民航运输公司；2002年4月1日之后，通过代码共享，美再增加20个在中国的通航地点，中国增加30个在美国的通航地点；双方可选择抵达对方城市各增两个；美国航空公司始发城市不再受限制。
当时，曾有专家乐观地估计，此协定5年内不需要任何修改。但中美贸易额的高速增长大大出乎所有人的预料，美国方面不到一年就用满了54个航班。
2003年中美双方再次派出谈判团进行谈判，今年6月双方在华盛顿草签了《中美扩展航空服务协议》，美方将中国的天空打开得更大了：中美双方经营两国间航线的公司将由原来的各自4家，增加到今后的各自9家，中美所指定的航空公司将被允许飞往对方的任何城市；6年内，双方航空公司的航班数将从目前的54班分阶段增加到249班。此外，允许双方各自每周增加195个航班，其中111个为货运航班，84个为客运航班；双方航空公司的代码共享限制也被取消；另外双方货运航空公司还被允许在对方处设立货运中心。
国内航空公司压力骤增
中美草签《中美扩展航空服务协议》消息传来，国内航空公司压力骤增———由于在现阶段中美双方航空企业的规模和水平不在同一层面上，“压力是前所未有的”。“中美达成协议肯定会加速中欧航权谈判，中国航空企业面临的挑战将绝不仅仅来自美方，欧洲航空列强也在虎视眈眈。”航空专家李之云说。
据了解，国内航空公司已经悄悄地从最基础的工作———购买飞机加大运力做起，以最大限度地缩短与欧美航空列强的差距。
6月21日，东方航空公司与空中客车公司在巴黎签署购买飞机的备忘录，东航将从空客购买20架A330-300型客机。另有消息称，南方航空公司欲购数十架飞机，总投资也在100亿元以上。此外，国航、上航、海航都有不小的购机计划。
有业内人士称，各航空公司今年计划引进飞机180余架，但随着一些公司翻倍扩充机队，明年将追加131架。这样算下来，全民航新增加飞机几乎占到现在运行的飞机总量的50%，购机总预算超过500亿元人民币！
中国航空企业的强力扩军，使得空客和波音两大航空制造巨头都十分看好中国市场，并希望通过“中国战役”一举打败竞争对手。
民航为何签下如此协议
新飞机的加盟无疑将对国内航空公司拓展航线网络、提升经营能力起到重要作用，但由此带来的三大航空公司资产负债率过高的问题，以及目前中国民航业航油和航材成本过高导致飞行成本过高、服务竞争能力不强等等，却让一些业内专家感到忧虑。
目前，中国三大航空公司的资产负债率都不低，普遍在60%以上。如果再贷款数百亿元购买飞机，新增债务对公司的财务压力可想而知。
更重要的是，相对于美国航空业的成熟，我国的航空企业目前却还处在价格战的初级竞争阶段。美国有媒体预计，《中美扩展航空服务协议》将在今后6年内给美国公司带来120亿美元的经济利益，对中国的航空公司来说却将是一场惨烈的游戏。
为何中国民航高层会同意签署这项看似不利的协议呢？民航总局有关人士解释，“从新协议的各方面来看，中美双方的航空公司将获得对等的机会，某些方面甚至对我国航空公司更有利”。
目前中美两国各自的航空公司每周可以飞行54个航班，美国方面已经用满，而我国只用了48个，并且国内航空公司在中美航线上甚至还不赚钱。美国航空公司之所以能够垄断大部分客源，主要由于其在票价系统和市场营销方面的优势，如头等舱、公务舱等的票价可能比国内航空公司高，但多种形式的打折机票有的却低于国内航空公司的价格。
“应该注意，航线不是越多越赚钱，只有在商务旅客较多的情况下才能保证航线盈利。”民航总局人士认为，中美间增加航班并不会给国内航空公司的客运带来太大的压力。
此外，由于国际恐怖主义抬头，美国航空公司的国际航线业务在全球都受到了不小的影响，许多中国旅客更愿意选择国内航空公司的班机，以避免针对美国人的恐怖袭击，甚至一部分美国乘客飞往中国时也更加青睐中国的航空公司。
跨国货运巨头受益最大
其实，此次协议对国内航空企业的冲击，更多地体现在货运方面。国内航空货运运力不足，无法满足外商投资企业的要求，是造成此次货运航班大幅增长的原因。
业内人士估计，中国今年将有价值约600亿美元的货物空运出口，同时有价值约610亿美元的货物空运进口。新航权协议执行后，预计上述数字会大幅增长，美国运往中国的出口量对比过去3年将会攀升75%。
现实的情况是，国内航空公司目前只有不到20架可以飞国际航线的全货机，而美国方面仅联合包裹运送服务公司(UPS)一家，就拥有600架货运飞机。可以说，这个协议的最大受益者是UPS、联邦快递公司(Federal Express)这样的跨国货运公司。因为新协议不仅大大增加了货运航班的数量，而且对于货运方面的监管也会大大减少。
该协议还将允许美国货运公司在中国设立货运中心，到2007年时，货运中心可以在中国和整个亚太地区独立处理业务，而无须交回美国处理。
中美航权新协议达成后，联邦快递和UPS都迫不及待地提出了开通新航班的申请。
民航管理干部学院运输系教授田静认为，中国的航空公司如果能增强自身的实力，通过与美国同行的合作大力提高运营水平，并创建一个更为广泛的海外运营网络，中国的航空货运需求将会随着出口业的繁荣而迅猛增长，中国航空企业也会因此而成长起来。
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