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有“黄金航线”之称的上海往来芝加哥航线被美国第二大航空公司率先揽入怀中。
10月14日，美国联合航空公司董事长、总裁兼首席执行官谭凯翔(GlennF.Tilton)在上海宣布，美联航将举行盛大酒会庆祝上海至芝加哥直飞航线开通，并同时启动为期一个月的“芝加哥推广月”活动。在推广月期间，来自上海及中国其他城市的乘客不但可以享受到6280元起价的往返经济舱特惠价票，还包括芝加哥旅游局提供的多个餐饮娱乐场所的折扣券手册。
据了解，11月1日起，上海往来芝加哥航线的开通无疑给处在困境中的美国航空业带来了一线希望。目前，美国各大航空公司几乎无一例外地面临着下列难题：沉重的债务、居高不下的油价、昂贵的人力成本，以及廉价航空公司的步步紧逼。相对于国内航线的疲软，国际航线尤其是亚洲航线才是美国航空业目前看得见的赢利希望所在。
亚洲航权是美国航空公司的“造血机”。目前只有联合航空和西北航空两大公司拥有最赚钱的上海、香港、台北、东京、大阪等亚洲航权。据了解，美联航的亚洲航权是在1986年从已消失了的前全球最大航空公司泛美航空手中获得，购买的价格是9亿美元。而2003年美联航160亿美元的收入中，亚洲航线就贡献了26亿美元。
据业内人士透露，中美航线是条“黄金航线”，一条国际航线所创造的价值相当于3至4条美国国内航线创造的价值。一条每周7班的国际航班，每年将给美国当地经济带来3亿至4亿美元的收入。
谭凯翔对记者说：“美联航已经向美国交通部提交申请，开通往来中国广州白云机场的每日不停站直飞航班计划。”目前拥有中美航权的另一家航空公司美国西北航空公司也宣布了自10月31日开始，开通广州－东京－底特律的新航班。美国第一大航空公司美洲航空公司亦迫切地欲分享与中国合作的国际航线市场。
业内人士分析，虽然目前相对规模较小的中国航空运输所提供的商业利益，尚不能填补美国航空公司在国内航线上的亏空，不足以完全拉动美国航空业走出目前的经营困境，但是正如谭凯翔所说：“这个市场如此之大，而且它还孕育着巨大的潜力。”在可预见的将来，中国航空市场仍将是世界上增长速度最快、利润最丰厚的市场之一。随着中美贸易与工商业往来的进一步扩大，经济联系的进一步紧密，中美之间的国际航空业务势必持续增长。
