剑桥大学的科学家开发出一种环境友好的己内酰胺一步法生产工艺,该工艺可以放大以进行大量生产。传统的己内酰胺生产工艺采用双步骤工艺,每个步骤均使用侵蚀性试剂并产生大量副产品硫胺。传统工艺如下：由环己酮和硫酸羟胺反应生成环己酮肟,环己酮肟再在发烟硫酸作用下经贝克曼重排反应得到己内酰胺,其中硫酸羟胺由亚硝酸钠或硝酸铵与亚硫酸氢铵反应生成。在硫酸羟胺制取、环己酮肟化反应和贝克曼重排反应过程中均副产经济价值较低的硫铵大约每生产1t己内酰胺副产4.4t硫铵。最后分离己内酰胺的工艺过程中还需使用有机溶剂。新工艺采用空气作氧化剂,工艺简单,不使用对环境有腐蚀作用的溶剂并且使尼龙产品生产成本及废物处理成本降低。

    据研究人员介绍,在80℃空气条件下,己内酰胺65％～78％,对催化剂进行优化还可以进一步提高产率。霍尼韦尔特种材料公司首席科学家Alan Levy称,该工艺有商业化前景,但还必须提高反应速度,如果得以实现,工艺将成为生产己内酰胺的最经济实用的工艺。