2005年底,信息产业部在其工作年会上宣布第三代移动通信(3G)牌照发放的决策时机已到,2006年将正式制订有关3G的政策。设备商和咨询机构纷纷预言2006年上半年,3G牌照就将发放,这意味着3G正式商用指日可待。然而,尽管许多业内专家表示,3G的运营成本要低于目前的2G网络,但由于前期投资巨大等诸多原因,消费者在3G运营初期很难享受到更低廉的通话资费。

    电信投资大幅升温 今年投资达306亿元

    业内消息人士透露,今年发放的第一张牌照是TD-SCDMA独立组网牌照,将在2006年上半年发放,比其他牌照提前半年左右,从时间上为我国自主标准技术争取先机。 在此前不久的中国电信工作会议上,信息产业部副部长奚国华也表示,3G牌照发放的决策时机已到,并指出,在中国3G布局中,TD－SCDMA要占有一席之地,并可能会由有实力的运营商来运营。在中国电信的会议上说出此话,被分析人士认为是对中国电信的某种暗示。而另外两种标准由于中国移动GSM网可以升级至WCDMA,联通CDMA网络更可以平滑演进到CDMA2000,这两张牌照的发放没有太大争议。

    3G政策的明确直接带动了电信领域投资升温,媒体上时有运营商将投入上百亿金额的消息。信息产业部部长王旭东宣布,2006年中国信息产业的宏观发展目标是：实现信息产业增加值1.34万亿元,通信业务总量1.5万亿元,增长24％；发展移动电话用户4800万户；固定资产投资约2000亿元。

    咨询机构易观国际预测,在政府发放3G牌照的条件下,中国2006年可完成的3G设备投资估计可达到306亿元。这一结论是通过对于中国移动通信的历史数据分析、国外3G建设和运营的现状分析和当前电信运营业的态势分析得出的。

    然而,3G的投资额到底有多少,就像一道数学难题,答案千差万别。有消息称,中国电信目前已完成3G一期约为400亿元左右的投入；而根据中国移动的3G规划,在北京、上海、广州等核心城市,为3G试验网投入的前期金额均在数十亿元人民币,其中仅在上海一地,3G设备投资预计就达到25亿元。中国联通(行情,论坛)虽然从资金规模总量来看远远低于移动,但完成3G网络的升级仍需要大量资金,因为在3G投资上的花费,除牌照费用、网络建设投资外,还包括网络维护、销售及市场、用户关爱及计费、IT管理服务等费用。

    无论具体数字是多少,有一点可以肯定的是3G投资巨大,规模将达数千亿元,而且从一些媒体透露的信息看来,一股鼓吹投入越高越能彰显其实力的导向正在形成。电信设备制造商长期以来对中国的3G市场寄予厚望,而运营商必须理性面对。

    3G初期话费可能不低

    业内人士支持上马3G的原因之一就是3G网络的运营成本要低于2G。从信息产业部官员到电信业专家都表示,对运营商来说,搭建3G网络的成本低于2G,对用户来说,3G话音资费比2G要便宜,而且便宜30%左右,终端的成本也在不断降低,这是上马3G之后用户享受到的最大实惠。

    而事实上,从欧洲到香港,3G都走的步履维艰。北京邮电大学教授阚凯力指出“李嘉诚怎么亏损,无非是网络建起来了,几百、几千亿的投资放号放不出去了,就只能降价、送手机免话费,而收入却不足以抵运营的成本和网络投资的成本。”

    尽管增值业务在3G确实是亮点,然而吸引用户转网的原因却是话音资费。一方面要吸引用户就必须降低话费,而另一方面巨大投入让运营商不得不考虑利润问题,如何平衡二者之间的矛盾成为运营商艰难的选择。

    即使是数百亿的初期投入,对任何一个运营商来说都是不小的压力,如何将3G建网成本降至最低是运营商所要面对的问题。据了解,3G终端手机目前成本仍昂贵,特别是基于WCDMA系统的更贵,市场售价略高于2G的高端手机。运营商若要加速3G用户发展,势必投下更高额贴补,降低用户购买门槛。

    在初期都投下巨额的投资之后,运营商很自然的会想到,3G初期一定要获取高ARPU(每用户每月收入)用户,这样的投资才划算。于是,尽管专家预计建设3G网络成本低于2G,但3G发展初期用户很可能无法享受低廉话费。因此,运营商在3G的话音资费将不会降价太多,以避免自己2G用户转网到自己的3G时ARPU下跌。

    易观国际的电信分析师田晓东在接受记者采访时解释说,目前3G语音业务的成本可以达到1000至1200元/线,而数据业务的成本也比2G低。但从终端角度看,3G终端的成本要比2G高。3G业务大规模发展的障碍并不在于终端的价格,关键是业务的资费设置。

    “3G时代的业务资费涉及两个方面的平衡问题,一个是3G和2G业务,一个是3G语音和数据业务。整体来讲,3G的业务资费策略应该是以价格低廉的数据业务拉动用户需求,3G语音业务仅仅是基础。例如在日本,2G数据业务的市场相对成熟,以低价数据业务策略来吸引用户,尽管3G语音业务定价较高。”

    她表示,海外已经商用的国家之所以还处于亏损期,与3G还处于投入期有关,另外业务资费设置的是一个因素。例如,香港和黄在欧洲市场作为新进入者,必定要采取低价语音业务的策略,导致用户获取成本的增加。在日本,NTT DoCoMo的流量包月制的推出并未达到预期效果,而需要多样化的资费设计。

    对于在3G进入市场的时候,这个资费价格该如何定夺,田晓东表示：“3G终端价格处于成本考虑应该比2G终端高,但业务资费应该采用低数据业务资费的策略拉动需求,3G的语音业务定价可以略高于2G业务。”

    3G增值业务严重缺失亟待开发

    仅靠话音质量的提高根本无法吸引2G用户更换终端,转移到3G网络,在语音资费降价可能性不大的情况下,3G最大的卖点就在于诸如手机电视等数据业务。

    3G应用比较成功的日本、韩国市场主要由花样繁多的增值业务支持。日本最大移动电话运营商NTT DoCoMo推出了诸如移动银行、视频邮件、远程医院、视频点播和卡拉OK这样让人炫目的服务。

    对中国市场来说,手机电视被预测是3G网络建成后的一座金矿。根据权威机构IMS Research的一项报告显示,到2010年,全世界将有1.2亿用户收看手机实况电视节目,手机电视有望成为下一个杀手级应用。而根据相关机构的预测,预计在2006年至2007年,3G业务市场将逐渐走出初级阶段,届时,接近5亿移动用户中将有5%使用3G业务,3G用户中将有20%使用手机电视业务。预计到2007年,中国手机电视业务的用户数将达到505万左右,平均每户每月使用手机电视业务的支出为30元,手机电视业务年收入将达18亿元。

    从目前市场看来,联通的CDMA 1X平台基本可以完成3G流媒体的功能,在画面质量、连续性和传输速度上优于中国移动的G网平台,联通的流媒体业务视讯新干线暂时培养了一小批手机电视用户。而移动因为网络速度暂时无法达到视频画面传输要求,只提供了语音杂志这种服务。

    实际上,不论是哪个3G平台,目前提供专门针对适合手机这种小屏幕观赏电视节目的服务提供商少之又少,手机电视节目很大部分来自传统电视节目的平台转移,比如在手机上观看中央电视台或其他地方电视台的节目。有专家表示,在国内3G初期使用阶段,运营商若想再增值业务上有所作为,必须着眼于用户习惯的培养以及视频等应用的大力推广,在3G即将全面到来的时候,这个节目资源的稀缺成为运营商必须解决的问题之一,而其他数据业务目前还十分缺乏。

    对于3G何时能够大规模商用,田晓东表示根据易观国际的预测,用户使用3G业务的时间取决于牌照的发放时间,今年上半年全部3G牌照发放完毕,用户基本上可以在今年6、7月使用上3G业务,并且,由于联通网络升级较容易,联通的用户接触3G业务应早于移动用户。