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沃尔玛连锁公司(Wal-Mart Stores Inc.)正在准备打开印度的大门。虽然现代零售业还基本未曾触及过这个拥有十几亿人口的国家，但也许不久以后外商将获准进入这一领域。
印度总理和财政部长最近表示，将在未来6个月内逐步开放印度的零售市场。虽然开放初期可能不会允许零售业巨头进入印度，但在这些大型连锁店看来，任何有关开放的消息都预示著光明的未来。越来越渴望扩大全球销售的沃尔玛以及其他零售商已经开始为进入印度作准备了：和供应商和分销商建立联系，并争取政治家及消费者的支持。上个月，沃尔玛向政府申请在印度开设第一个办事处，以便“进行市场调研和开展业务”。
印度庞大的中产阶级出手大方，他们的欲望和购买力随著经济的发展大大增强。不过由于政府对外商进入零售业的严格限制，沃尔玛这家全球最大的零售企业被拒之门外。政府官员和分析师们说，这种情况很快就会开始改变。
据麦肯锡公司(McKinsey & Co.)统计，印度零售市场规模高达2,500亿美元，位居世界第八位。一向预测保守的麦肯锡公司表示，印度零售业在未来五年将以每年7%以上的速度扩张。
印度零售业效率低下是外国企业趋之若鹜的真正原因。印度95%以上的零售额是通过1,200万家零售铺、报亭和茶摊实现的。由品牌经营、专业管理的连锁店组成的现代零售商在未来十年间将以销售额每年增长15%的速度发展。
负责沃尔玛美国业务的副董事长、国际部前任主管约翰?门策尔(John Menzer)表示，“许多聪明人──比我聪明得多──认为印度会成为下一个中国。所以作为零售商我们当然希望能进入这个市场。”
沃尔玛和其他跨国零售商越来越依赖国际业务来实现收入增长。在本财年的前9个月，沃尔玛国际业务营业收入增长了10%以上，而美国本土的收入增长只有不到7%。国际业务占沃尔玛总销售额的20%。
沃尔玛有力的竞争者如法国的家乐福(Carrefour SA)和德国的麦德龙(Metro AG)都在印度建立起团队，以便和监管机构和潜在的本地合作伙伴保持联系。家乐福在印度的董事总经理Gerard Freiszmuth表示，“我们将在这里长期发展。”为了做好准备迎接印度市场的开放，他已经到新德里工作。不过英国零售商Tesco Corp.的发言人则表示他们没有进入印度市场的打算。
为了实现零售业和分销系统的现代化，印度领导人希望能够吸引到国际资本和专业人才。去年11月，印度财政部长奇丹巴蓝姆(P. Chidambaram)曾说可能会在2006年第一季度初步开放零售市场。
实际上，印度关于向外商开放零售业的讨论在一年多以前就开始了。不过这遭到了印度国大党的同盟左翼政党的反对。作为左翼政党的共产党担心外国零售商的涌入会损害上千万小店主的利益。而沃尔玛则反驳说国际性大公司的参与对于优化印度分销系统，从而减少浪费、稳定易变质产品的价格至关重要。
沃尔玛手中还有另外一个砝码：那就是它强大的购买力。沃尔玛通常会为其国际连锁店提供当地的产品。即便现在沃尔玛还没有在印度开店，它所购买的印度商品也已经超过了许多国家的购买量。
分析师表示，虽然印度政府也许不会很快允许100%的外资企业进入零售业，但是外商有限制地持有少量股份还是可能的。印度政府也许会同意外商在合资企业中持有少数股份，或者允许一定领域内如食品或奢侈品的境外投资。政府最初还可能会对零售店的地点和数量有所限制。
在印度，沃尔玛希望实现稳健的增长。沃尔玛首席执行长李?斯科特(Lee Scott)去年在投资者会议上曾说，“我们必须遵循印度政府的意愿，有分寸地进入这个市场。”
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