两地局势不同

    特区政府星期三公布财政预算案前夕，香港的主要竞争对手新加坡已提早五天公布预算案，宣布与国民分享经济复苏成果，包括向所有国民派发总值六十七亿港元的‘经济增长红利’，以及推出一系列税务宽减措施。有本港报章因此评论说，港府的预算案应该参考新加坡还富于民的做法，向市民大‘派糖’。

    笔者对此不以为然。新加坡政府这次无惧出现一百三十六亿港元赤字，放胆向国民大洒金钱，支出约一千四百五十四亿二千万港元，肯定会获得全国人民一片赞好，但其背后与星国今年即将举行大选不无关系。这次大选是新加坡总理李显龙在2004年当选总理以来的最大挑战，不容有失。故早在两个月前，新加坡政府就开始不断向外发放利好消息，以讨好选民。相比之下，香港明年并没有大选举，社会上一片和谐，另一方面，禽流感问题却日益迫近，作为一个负责任的政府，应该谨慎理财，而非为了讨好市民乱‘派糖’。

    况且，新加坡去年的经济表现良好，经济增长超过6%，在2005年财政年度更录得四亿三千万新加坡元的盈余，有一定的基础还富于民。但香港在金融风暴爆发以来，多年的财政年度都录得巨大赤字。既然至今未‘富’，又何来本钱‘还民’呢？

    两地政府面对的困难也有不同。新加坡面积细小，人口虽只有四百多万，但宗教及种族繁多，所以社会和谐及稳定对他们非常重要。因此，新加坡政府在派发红利的背后，另一目的是要纾缓贫富悬殊，保持社会稳定。香港虽然也同样面对贫富悬殊的问题，但政府若选择退税或减税，对象只会集中在一百二十万名纳税人，这些人都是社会上较为有钱的市民，有关措施对那些低收入或贫困者并没有直接帮助。可见香港不能见新加坡全民‘派糖’，也‘有样学样’。

    纾缓低下阶层痛楚

    当然，新加坡也有值得香港借镜的地方。譬如，新加坡经济于2001年严重衰退，后来国家刻意将经济转型至更多元化，不再严重依赖电子业出口，到2004至05年，新加坡经济录得强劲增长达6.4%。相比之下，香港在1997年以来，一直未能找到定位以至转型，当局在这方面有必要自我检讨，研究如何发展新工业。

    此外，新加坡的新年度财政预算案特别优惠低收入人士，除了大派高达三个月人工的现金花红，还给予低下层住户水费回扣，大约等同八百多港元一年。在这方面，特区政府应向新加坡学习，在经济复苏下，重点推出措施，纾缓低下阶层的痛楚，并以鼓励方式支持综援人士就业。

    新加坡在马来西亚和印尼等多个邻国的‘威胁’下，每年都会预留一大笔国防开支预算费用，今年也不例外，预计下一年度的国防开支将增加8.5%，至约五百亿港元，占整体支出32.8%。相对之下，香港幸运多了，我们有驻港解放军作为强大的后盾，却不用负责他们在港的开支。少了这一大截开支预算，笔者相信，只要港府多花心思，今年的预算案一定会给各界带来喜讯。