近日,美国司法部与欧盟委员会联合突击行动,司法机关分别在美国和欧洲的各大国际机场搜查了航空公司的设施和办事处。美国司法部发言人称,他们的反垄断部门正在和欧盟协调,"调查航空货运业是否可能存在反竞争性行为。"即航空公司涉嫌联合操纵货运价格。

    虽然欧盟并未透露航空公司名称,但英国航空、法国航空、德国汉莎航空、智利航空、美国航空等航空巨头已承认正在配合当局调查。亚洲的大韩航空、日本航空、香港的国泰航空、新加坡航空等在纽约和法兰克福的办公室和办事处同样受到了突击检查,并被当局要求提供涉嫌反竞争行为的信息。中国的国航、东航、南航等尚与此事无关。

    监管机构正在调查,是否存在几家航空公司协议通过收取某些附加费、以抵消外部成本上升的行为。航空公司增加的外部成本包括燃油价格上涨、"9·11"之后强化的安全措施以及战争险成本等。

    探究这次"调查风暴"的深层原因,虽然航空货运业近年来兴旺发达并成为航空业盈利的"新大陆",却抵不住燃油以及附加成本的高压,从而促使航空公司铤而走险。

    有研究表明,当油价高于60美元一桶时,航空公司的利润将全部被高油价窃取。事实是,去年的大部分时候油价都高于这个临界点,甚至经常超过70美元。

    而据国际航空运输协会(IATA)估算,燃油成本约占航空业总成本的22%,受累于高油价,2004到2005年之间,航空公司的成本约上升了390亿美元。据IATA数据,全球航空业2005年的净亏损达60亿美元。

    "尽管全球货运业在经历‘9·11’之后正开始缓慢复苏,并且保持了每年6%以上的较高增长。目前的年营收额近50亿美元,但航空公司仍然在为减少亏损而努力。"一位航空业内人士认为。

    "在价格敏感的欧美客运市场,价格的提升很困难,但航空货运可以使用全货机以及客机底部的货运仓,而托运货物一般都要支付燃油附加费等。航空公司一般都会努力把增加的成本以每吨货物多少钱的形式转移给客户。"一位资深航空货运人士告诉记者,国内的航空公司也采取这种方式,但是国内的附加费征收往往都是国家民航总局上报发改委批准后统一征收的。

    但在欧盟和美国,并不允许通过收取附加费或者协议操控价格来减轻成本压力。

    如果欧盟发现有证据证明航空公司操纵价格,他们可能会对航空公司处以最高全球年销售额的2%至10%的罚款,并会在没有最后期限限制的情况下长时间地进行价格同盟调查。在美国,操纵价格属于刑事犯罪,要支付高昂的罚款,公司管理高层可能面临牢狱之灾。