国际航空运输协会(International Air Transport Association, 简称IATA)称,经过6年的谈判后,中国终于同意在其严格限制的领空中开放新的飞行通道,此举每年可给航空公司解决3,000万美元的燃油成本,并使中国至欧洲间的飞行时间平均缩短半小时。

国际航空运输协会是一个由世界各国航空公司所组成的大型国际组织。

    节约燃油成本固然重要,但在油价飞涨令航空公司燃油支出大大增加的情况下,3,000万美元的节约数字并不大。不过,开辟新的航线是IATA希望中国政府疏通稀缺的航空通道网络,防止进出中国大城市的众多航班延误的几个步骤中的第一个。

    IATA称,由于飞往中国的外国航班不断增加,国内的航空公司也飞速发展,中国放开领空限制的必要性已经越来越迫切。

    随著中国旅行限制的放松和中产阶层的壮大,乘飞机出行的中国人越来越多。为了满足国人对航空旅行需求的增加,中国政府最新的五年国民经济规划要求航空公司在2010年底前新购买大约650架飞机,使国内所有航空公司的飞机总量增加75%。预计2008年北京奥运会期间大量涌入的游客将给中国已显繁忙的航线增加更多压力。

    IATA表示,最初每周将有110个航班从新航线中受益,可将通常12-13小时的飞行时间减少半个小时。这些航空公司可能包括法国航空公司(Air France-KLM)、英国航空公司(British Airways PLC)、国泰航空有限公司(Cathay Pacific Airways Ltd.)、德国汉莎航空公司(Deutsche Lufthansa AG)、联邦快递集团(FedEx Corp.)和联合包裹运送服务公司(United Parcel Service)。IATA称,从该协议中受益的航空公司一年总计可以节约3,000万美元的燃油费用。

    尽管中国的航空监管部门普遍支持IATA放开领空的要求,但实际掌管中国领空控制权的中国军队却态度消极。他们认为外国航空公司可能给国家安全带来威胁,因而禁止这些航空公司飞越军事基地和其他敏感设施。

    中国只有30%的领空对民航开放,这使其成为世界上限制最多的国家之一。飞越中国领空的航空公司必须按照严格的航线飞行,常常需要绕行或做出90度的转弯,这都意味著更长的飞行时间和更多的燃油消耗。

    IATA亚太区安全、运作和基础设施主管大卫?贝伦斯(David Behrens)说,中国在领空限制上考虑自己的因素过多。比如,在澳大利亚和其它许多国家,飞机可以偏离原定航线以绕开雷暴。贝伦斯在接受采访时称,中国的飞行控制人员就远没有这么灵活,一场严重的风暴就可能让经过这条航线的航班暂停飞行。

    贝伦斯表示,尽管对领空实行军事管制的做法并不鲜见,但其它许多国家的军方与IATA采取了更加合作的态度,以改善航线的状况。他说,印度、巴基斯坦和伊朗仅用了两年时间就批准了新航线,而在中国,等待4至6年也很正常。

    不过,贝伦斯对飞经中国西部的这条新航线的批准表示欢迎,认为这是采取更宽松的新政策的迹象。

    贝伦斯称：“这是一个好消息。我认为中国正在认识到世界正在迅速改变,在领空方面也需要做出改变。我们同中国军方的对话比以往要多。”他领导了IATA同中国方面的谈判。

    中国空中交通管理局(Air Traffic Management Bureau)的官员对此项协议或未来扩大航线的前景不予置评。

    这条新航线将于周四正式开放,它将缩短欧洲到中国的上海、广州和香港,以及欧洲与马尼拉的飞行距离。从中国南方和马尼拉飞往欧洲的飞机通常要先向北飞行,然后做一个70度的急转弯向西北飞行。这条被称为IATA-1的新航线是一个955海里的走廊,它将使飞行转弯的角度有所下降。