据美国《太空参考》网站2006年4月17日报道,NASA、工业界和美国空军组成的团队成功完成了一台液氧-液态甲烷发动机长达103秒的点火试验,从而在下一代太空飞行技术研发上达到了关键里程碑。

    此次液氧－甲烷试验被认为是在美国进行的此类发动机点火试验持续时间最长的。该试验实践了使用该技术支持太空探索愿景的允诺。试验成功是NASA马歇尔航天飞行中心、美国空军研究试验室、KT工程公司三年来共同协作的成果。

    该型发动机是强有力的火箭推进系统,成本虽低但能够提供高运行响应性,以满足实现太空探索目标的需求。NASA工程师们已从这些试验中了解到液氧－甲烷推进系统的不同结构。液氧－甲烷发动机的优点源自于其支持大型载荷任务的强大性能。与传统储备的自燃液体燃料发动机相比,液氧－甲烷发动机还具备支持大型航天器降落并着陆在行星表面的能力。

    协作工作的重点是研发并试验一个压力输送型液氧－甲烷发动机。发动机拥有一个带有独立燃气供应的燃料箱,把燃料压入燃烧室。利用这个结构,工程师们开发了发动机启动、关闭序列,并在各种燃料混合比率和燃烧室压力下评估液氧－甲烷发动机性能。

    到目前,试验演示了多种燃料混合比率下的稳定燃烧,发动机在60%-100%推力间的节流能力,以及与未来探索任务需求一致的性能。

    计划使用目前的发动机结构再进行三次点火试验。工程师们将进行更逼真的飞行试验,结合一些新设计、材料和制造技术。这些技术在未来可改进性能,降低制造成本。

    逼真飞行试验的发动机将通过一系列冷流和点火试验以验证其性能,并为研发和飞行设计提供所需的工程数据。

    (中国航天网)