天然气脱硫净化过程中产生副产品硫磺,由于川东北天然气含硫量较高,硫磺产量也较大。以中石油罗家寨净化厂为例,建成后可日产硫磺1400吨。2010年罗家寨、渡口河、普光三大净化厂全部建成后,年产硫磺能力将超过170万吨,宣汉将成为我国最大的硫磺生产基地。

    目前,我国硫磺产量较少,每年在80万吨左右,其中四川从含硫天然气中回收的硫磺约占30%。今年底罗家寨净化厂建成后,年产硫磺46万吨,接近于目前全国产能的60％。

    由于国内产量较低,目前我国所需硫磺多数依靠从加拿大等国进口。2005年全年进口硫磺830.6万吨,同比增长22.8%。进口硫磺90%以上用于生产硫酸,而72％以上的硫酸用于生产化肥。

    有机构预测,2006年我国进口硫磺总量将接近或达到1000万吨,占全球硫磺产量的22％,我国对硫磺需求的快速增长会引起世界市场硫磺供求和价格的波动。

    从国内价格看,今年2月底国内厂家硫磺出厂价在每吨1000元左右,3、4月份部分地区价格有所下调,多在800－1000元/吨的范围,至5月份保持相对稳定。

    硫磺呈黄色或淡黄色粒(粉)状或片状,主要来源于天然气、石油、冶炼烟气、硫铁矿、煤、天然硫矿等。早在上个世纪,原始可采储量2600亿立方米的法国田拉克气田,天然气中硫化氢组分量高达15.3%,其从1957年开采气的同时就回收硫磺,每年回收硫磺5000吨。全世界硫磺产量50%来自含硫天然气。

    硫磺最主要的用途为制造硫酸,氟化工、柠檬酸、钛白等耗酸工业的快速发展,以及西南地区磷复肥产业规模的不断扩大,都促进了硫酸需求的快速增长。2005年硫磺制酸超过100万吨的省份有6个,占硫磺制酸总产量81.6%,前三名为云南443万吨、江苏331万吨、山东309万吨。

    对于未来将会出现的巨大硫磺产能,中石化、中石油在净化厂设计时已有所考虑。普光净化厂旁将铺设直达宣汉县城的铁路,专门用于运输硫磺；罗家寨净化厂产生的硫磺,根据设计一般以颗粒状直接通过汽车运输出去,但为以防万一,该厂还专门在厂区内安装了9个液体硫磺储存罐,每罐容量为2000方。根据工程人员的预计,未来这一地区所产硫磺,仅西南区域就能全部消化。