现年75岁的埃克尔斯通(Bernie Eccle stone)被媒体称为F1车赛的“无冕之王”,但是他拒绝这个称号。他认为F1赛事是一场民主的游戏,自己不具有完全的操控能力。

他仅仅是个灭火员,能够扑灭发生在F1不同利益团体之间的火苗。

    从上世纪70年代开始,埃克尔斯通操控了F1,准确地说他控制了F1的电视转播权。在这场赛场外金钱与政治的游戏中,他是超级赛车手。

    F1的核心收入在电视转播权,在体育界中仅次于足球和奥运会。近40年来,不管F1赛事的管理结构如何变化,其中都能够看到埃克尔斯通背后操控着F1的方向盘。通过F1赛事的转播权,埃克尔斯通让自己成为英国最富有的人之一。

    参与F1商业化进程

    埃克尔斯通对于F1的执著首先因为他自己就是个车迷。他生于1930年,16岁离开学校,当了一名瓦斯工人。二战后,他投身汽车配件行业,成立自己的汽车销售公司,并且参加车赛。由于在比赛中发生意外,他退出了赛车场,通过投资不动产积累财富,不久以赛手经理人身份重新参与F1,并且组织了自己的车队。后来他的赛手在比赛中受伤,退出赛场,埃克尔斯通也结束了自己的经理人生涯。

    然而这所有的一切,都不是他事业的核心。埃克尔斯通最早感觉到了F1赛事的电视观赏性,以至于他后半生事业紧紧围绕着F1的转播权和广告权。1972年开始,埃克尔斯通开始打造自己的队伍FOCA(Formula One Constructors Association,F1赛事赞助商协会),争夺F1的电视转播权。1978年他以FOCA的CEO身份参与到FIA(国际汽车联合会),推行将F1商业化的计划。

    当时F1正在面临着车手生命安全保障和车队经费问题的困扰。由于埃克尔斯通的努力,他把转播收入的47%分配给车队,30%给FIA,23%给他自己。为此他特别成立了自己的公司FOPA(F1推广和管理委员会),这个公司在后来的日子成为埃克尔斯通操控F1的如意金箍棒。

    无冕之王

    在F1中,埃克尔斯通最大的成功就是不管在什么条件下,保持自己的主动权。这个控制的起点是1978年,埃克尔斯通组建了FOPA,从FIA手中成功地夺取F1赛事的电视转播权。这是一段长达近40年的战争,埃克尔斯通面对着不同的资本实力,一直保持着自己的优势。与此同时,忠诚和背叛也成了故事的主题。

    1992年,F1的商业运作授权给埃克尔斯通的公司FOPA来负责,他最终获得了F1的主动权,从此一发不可收拾,将F1在全球拓展业务。

    电视转播权造成了埃克尔斯通、FIA和车队的矛盾,F1赛事在上世纪90年代一度混乱异常。此后在1987、1992、1997 年连续更新了《协和协议》,直到1997年埃克尔斯通过谈判,重新获得了转播权的主动。1997年的《协和协议》签署显示了埃克尔斯通强硬手腕。当时,FIA将FOCA的转播权收益转给FOA,这又是埃克尔斯通自己的公司,结果本来在FOCA阵营之内的三家车队威胁要退出F1,这次得到他车队的广泛支持。然而,埃克尔斯通凭坚强意志,首先与FIA达成了协议,最后还是获得转播权,三家车队被逐出了F1。

    资本的较量

    除此之外,强大的资本势力,也是埃克尔斯通要面对的另外一个挑战。埃克尔斯通掌握了F1赛事的财政收益之后,成立了系列管理公司,组成了SLEC,这公司的所有权几经演变,埃克尔斯通一直保持着自己的股份。2000年,德国媒体巨头Kirch收购了75%SLEC的股票,但是最终以破产出局,2002年三家德国银行接手75%的股份,为了争取埃克尔斯通手上的25%,他们的谈判僵持了近4年。2004年12月,埃克尔斯通同意支付给车队2.6亿英镑,让他们在将来的协议中达成一致,于是三家银行表示他们不打算把埃克尔斯通从F1中赶走。

    然而,2005年11月,埃克尔斯通以5.8亿英镑把25%的股份出售给CVC(欧洲一家公司,负责F1车赛的商业事务),并成立 Alpha Prema 作为SLEC 的母公司。到2006年3月为止,CVC购买了三家德国银行的股份,完成了对F1的完全控股计划。看起来埃克尔斯通失去了对F1的控制权。

    然而,戏剧性的结果发生了。埃克尔斯通将自己套现的资金,重新投资到Alpha Prema(F 1 最高层的管理公司),避开了与原来三家银行的纠缠。在AlphaPrema中股份虽少,埃克尔斯通却能够保持在F1的股东地位,同时仍旧担任F1管理(F1 Management Ltd.)和F1 行政(F1 Administration Ltd.)的CEO 职位,继续保持在F1具体事务的影响力。