寻找互联网“新大陆”之二
P2P流媒体商业模式仍未成形,掘金者会不会变成先驱?
2004年5月,张欣研还在香港中文大学读博士。他把自己新研发的P2P流媒体直播软件CoolStreaming(酷流),放在网站上测试。 这是一种全新的技术,用户不必再事先下载,就可以直接在网上流畅地观看视频。
现在,张参与创办并担任光芒国际首席技术官。两年间,P2P流媒体概念传播快得“像病毒一样”。投身P2P流媒体直播技术开发的中国网站已有十余家,光芒国际、QQLife、美视网(Mysee.com)、悠视网(UUSee.com)、PPLive、PPStream和猫眼宽频等,已经初露峥嵘。
P2P为英文“Peer to Peer”的缩写,其最大的特点,就是在网络中,每个结点的地位都是对等的,每个结点既充当服务器,为其他结点提供服务,同时也享用其他结点提供的服务。
早在上世纪90年代,P2P的概念就已经出现。但在此前,P2P技术主要被用于文件下载,其中以BT(Bit Torrent)和电骡(Emule)等最为典型。张欣研率先开发的P2P流媒体直播技术,则揭开大规模视频应用的序幕。业界甚至有人将此项技术定义为“中国惟一领先于世界的互联网技术”。
也许这不无夸张之处,但在过去两年中,P2P技术在视频直播中所表现出来的强大威力,是谁也无法小视的。
2005年,PPLive对湖南卫视超女总决赛进行了网上直播,有50万人同时上线收看。今年中央电视台春节联欢晚会期间,悠视网的UUSee平台进行P2P流媒体电视直播,最高同时在线人数46.7万。
如此大规模的同时在线收看视频直播,在以前是难以想象的。因为如果采用传统的客户机/服务器模式,每一个看视频直播的用户都只能到中心服务器去读取。一旦有非常多的人同时要看一段视频,当机就会发生。P2P正好绕过了这一瓶颈,每个下载者都是其他下载者的服务器,人越多,下载就越快。
这一技术的诞生,强化了人们对宽带时代视频应用的憧憬,自然也激发起了风险投资的新一轮热情。
不过,这场宽带视频时代的寻宝游戏,显然才刚刚开始。
商业模式演进中
去年9月,猫扑网(Mop.com)利用自己开发的P2P流媒体直播技术,设立了名为“猫眼宽频”的直播频道,涵盖体育、影视等十余个频道。用户在下载了“猫眼宽频”的播放软件后,就可以免费观赏直播的“周润发电影展播”、“法国时尚频道”、“猫扑韩剧频道”等分类节目。
猫扑网的拥有者、千橡互动集团市场销售副总裁王秀娟对《财经》表示,猫眼宽频目前日访问量5000多万页面浏览(Page View),峰值在线100多万人,已经成为千橡互动的一个重要产品线。
P2P流媒体直播技术,本身只是一种纯粹的技术,并不是自然而然的商业模式。要把这一技术商业应用,最关键的也不外乎两个问题——内容和用户。
猫眼宽频能够在短短一年内吸引众多的用户,显然与猫扑网本身作为一个社区网站用户数量巨大有关。猫扑网本身的财力,也为购买正版的内容提供可能。王秀娟介绍,“猫眼视频”的内容都是正版的,千橡互动要永续经营,而且要上市,不能用盗版。
与此颇有几分类似的,还有腾讯的QQLife。腾讯作为一家在香港上市的公司,同样不缺乏资金,而其QQ对于用户的号召力也是显而易见的。QQLife结合了即时通讯以及P2P流媒体直播技术的优势,在播放视频的同时,还附加了观众与节目互动的内容。
其他仅仅掌握了P2P流媒体直播技术的网站,则必须杀出另外一条生路来。
视网走的,就是“以技术换内容,以内容吸引用户”的路线。目前,悠视网与中央电视台开展合作,后者频视上网的播出平台,由悠视网提供,而在悠视网上,也同样可以看到中央电视台的节目。
对于与传统电视台之间的关系,悠视网CEO李竹解释说,央视与上海文广传媒进军新媒体,意在与传统的电视内容互动,增加收视率,补充受众的覆盖。但是视音频的分发和传输,成本比较高,需要有专业的机构来搭建平台和提供技术,悠视网即提供了内容分发平台,“目前,我们与央视和文广都在合作。”据他透露,到2006年底,悠视网的网络电视频道会达到一百多个。
与千橡互动一样,李竹也告诉《财经》记者:“我们始终坚持做有版权的内容。谁会把有品牌的广告投放到盗版的内容上去呢?”
美视网,则是另一个“技术换内容”的典型。该公司也将德国世界杯视为业务提升的良机。根据其与上海文广集团签署协议,将为后者旗下的东方宽频制作世界杯P2P流媒体技术平台,联合推出世界杯视频直播。
新传国际(Nusports.cn)则专注于体育和娱乐内容。新传与中国CBA(中国职业篮球联赛)签了12年的合同,与NBA(美国职业篮球联赛)的合同却是一年一签。其内容获得的稳定性和价格,仍然将是一个很大的挑战。
当然,还有不少网站,走的则是一条“内容盗版”路线。
一位不愿透露姓名的网站负责人指出,现在必须要有盗版内容,因为只有正版会没有用户,要“先稳定用户,再改善内容”。一旦收入突破临界点,就可以有钱买正版。
还有一些网站通过做播客来获取内容,吸引人气,并且规避版权问题。不过,播客的问题是“长尾巴”,95%的内容都是低质量的,产生商业价值的路还长。
迄今为止,向用户收费,仍未被证明是P2P流媒体技术公司成功的商业模式。上海文广集团副总裁张大钟在接受《财经》采访时说,此次世界杯之所以选择新传国际作为合作伙伴,是因为新传在广告营销方面的长处。上海文广的宽频原来采取注册收费的模式,但是“效果不好”。希望通过这次世界杯实现商业模式向广告转型。
悠视网几乎所有的热点内容均为免费,主要收入来源亦寄予广告。千橡互动市场销售副总裁王秀娟称,猫眼视频广告策略与分众传媒相似,将视频放在了千橡旗下网站及联盟的几千家网站,形式既有传统的缓冲阶段贴片广告(直播开始前缓冲阶段的广告)、插播的广告,也有互动性广告,如视频窗口内外互动、嵌聊天式和视频PK大赛等。
虽然各有招数,但一个公认的事实是,这些网站的盈利模式仍在摸索当中。
风险资本冷热观
酷流问世不久,现任光芒国际CEO的周力便设法找到了张欣研。周曾在微软工作十余年,并且担任过“维纳斯计划”负责人,对于网络视频自然情有独钟。2004年10月,周力与张欣研合作,在海外正式成立酷流公司。
半年后,著名的IT风险投资巨头软银董事长兼总裁孙正义邀请周力赴日本面谈,并决定直接投资。2005年5月,在吸收软银约2000万美元的投资之后,酷流正式更名为光芒国际。孙正义相信,未来十年内,80%的视频都将通过互联网提供,P2P流媒体技术是使其可能的最优选择。
继软银入股光芒国际之后,P2P流媒体技术公司们不断获得国际风险资本注入。悠视网自称从红杉资本和SIG得到的投资在1000万-2000万美元之间。美视网前期从北极光融资200万美元之后,又进行新一轮融资,自称融资额1000万美元。其他如PPLive等据传也拿到了资金。
北极光合伙人邓峰对《财经》表示,目前的网络电视和播客,都只是视频的早期应用,同质化很强,还在慢慢地进化。“大家都在积累客户,用传统媒体将客户吸引过来。最终能不能成功,关键还要看执行。”他补充道。
光芒国际首席技术官张欣研,对此有着清醒的认识。P2P技术要在客户、运营商以及内容提供商三个方向上实现平衡,并不容易。
“客户看不到,肯定不行;如果占用运营商资源太多,也不行;导致内容被盗版,内容提供商更不行。只要有一方不满意,就不容易做大。国内不少企业考虑用户多一些,考虑运营商和内容提供商少了些。”他解释说。
目前,由于各种P2P软件占用大量带宽,电信运营商对P2P流媒体直播软件自然也心存戒备。而内容提供商则担心P2P将成为盗版者最强大的“武器”。
对于前者,悠视网CEO李竹给出的解决方案是,P2P流媒体自我约束,对现有电信运营商实现带宽“绿色”。所谓“绿色”,是指尽量减少对电信运营商的骨干网的无效占用,通过把P2P限定在一定范围内,比如限制跨区域共享,避免跨骨干网受阻于过多无效流量。
盗版问题则不可能简单地通过技术手段解决。
互联网法律专家、北京德法智诚信息科技有限公司的张晔说,网络电视出现用户盗版侵权,几乎不可避免。
国内还没有P2P软件引起的案例,但在美国已经有案例出现,而在欧洲也引起了广泛关注。
不过,对于业界最为致命的考验,还是牌照问题。严格来说网络电视需要由国家广电总局颁发牌照持照经营。谈及此事,业内人人色变。
“我们在视频的投资上非常谨慎。但这不影响很多人在做先驱,我们让愿意去做先驱的人做先驱。”赛富投资首席合伙人阎焱非常冷静地说。
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