高品质的游戏正吸引大量玩家涌入,九城面对的是用户数的高速增长带来的各种考验。

　　《魔兽世界》为第九城市带来了奇迹般的成长速度。2005年,第九城市实现营收4.65亿元人民币,比2004年增长了1239%。在营收、利润、增长率等多组数据中,《魔兽世界》发挥了高达99%的主导作用。

　　然而,《魔兽世界》带着第九城市步入了网络游戏的第一阵营,也让其不得不考虑摆脱依赖的各种策略。

　　魔兽促进增收

　　2006年5月29日,大型3D多人在线角色扮演游戏(MMORPG)巨作《地狱之门:伦敦》最终确定由第九城市旗下控股子公司担任在中国大陆的唯一运营商。《地狱之门:伦敦》的制作班底旗舰工作室的骨干大多来自暴雪娱乐公司。

　　九城此举令《魔兽世界》的开发商暴雪公司很不满意,甚至传出要把魔兽世界资料片转包其他公司的消息。

　　根据第九城市公布的数据,截至2006年3月31日,中国已有430万《魔兽世界》付费用户被激活。据暴雪娱乐称,这款网络游戏在全球吸引了超过600万名玩家。按照这一数据计算,中国的《魔兽世界》玩家在数量上超过了任何一个国家,占全球玩家总人数的一半以上。

　　分析师认为,暴雪娱乐最初并没有想到《魔兽世界》在中国的发展速度如此之快,因此希望重新谈判,制定授权协议条款,例如要求第九城市提供更高质量的服务。

　　也有人认为暴雪娱乐希望从第九城市获得更多的《魔兽世界》利润分成,同时其对第九城市运营来自其竞争对手的游戏《激战》心存不满。但是,第九城市并不愿意更改最初签订的《魔兽世界》授权协议条款。

　　这时暴雪娱乐宣布,要获得《魔兽世界》资料片授权,第九城市必须同该公司重新谈判。同时宣布,该公司正在积极地探讨与其它中国公司开展合作和进一步扩张业务的可能。

　　暴雪的举动源于《魔兽世界》为九城带去的利益。分析第九城市2005年年报不难看出,1239%的高速增长完全依赖《魔兽世界》的出现。其他几款游戏如《奇迹》、《快乐西游》等,几乎没有为九城带来收入。

　　第九城市是2004年12月在纳斯达克正式挂牌上市的,在其2005年的季报与年报里,第九城市的数据变化因《魔兽世界》而显得异常特别。

　　《魔兽世界》于2005年6月投入商用。2005年前两季度,第九城市尚处于亏损阶段,当然这也是九城运作《魔兽世界》的投入期。第三季度随着《魔兽世界》的出现,第九城市立刻扭亏为赢。2005年第四季度,《魔兽世界》贡献的净营收与第九城市第四季度整体净营收的总数完全接近。第四季度所有收益几乎全部来自《魔兽世界》。

　　到今年第一季度,第九城市来自《魔兽世界》的营收为2620万美元,在总营收中所占比例依然高达99%,第九城市对《魔兽世界》有着很强的依赖性。

　　借助开发和授权新游戏,也许是第九城市当前摆脱这一局面的唯一方式。

　　摆脱依赖局面

　　2005年12月13日,第九城市与韩国网禅公司(Webzen Inc)达成协议,成为大型3D多人在线角色扮演游戏《Soul of the Ultimate Nation》(简称“SUN”)在中国的唯一运营商。2006年4月5日,韩国游戏开发商NCsoft将《Guild Wars》(《激战》)在中国内地的独家运营权交给了第九城市。而根据《地狱之门:伦敦》在亚洲的代理企业韩光软件发布的消息,九城花费了3500万美元的高价获得了《地狱之门:伦敦》3年的运营权。

　　新游戏可以帮助第九城市摆脱对《魔兽世界》的过度依赖,但多种经营的战略也可能使第九城市与暴雪娱乐的授权谈判变得更为复杂。第九城市从韩国游戏开发商NCSoft获得《激战》授权后仅一周,暴雪娱乐就公布了有关《魔兽世界》资料片授权谈判的事宜。

　　第九城市董事长兼CEO朱骏认为,其它中国公司无法独立于第九城市现有的《魔兽世界》服务器来运行《燃烧远征》(《魔兽世界》资料片)。

　　九城一下子多了3款大片级的网络游戏。新游戏在带来竞争筹码的同时,也必然会带来压力。几款游戏大片之间如何协调、如何营销和推广、如何提高服务等等,都是对九城新的挑战。

　　九城在夺取精品网络游戏控制权的同时,也在休闲游戏和自主研发方面有所涉足。《超女世界》就是这方面的一个尝试,不过朱骏只是希望这种融入web2.0概念的社区游戏带来的是人气,尤其是可以借此吸引女性游戏玩家步入九城。

　　迎战成长考验

　　在朱骏一连拿下3款游戏之时,人们对此表示担忧。有人认为多款游戏并行的情况下,收入规模和质量有可能下降,一旦某款游戏运作不理想,高昂的代理费用和营销成本将给九城带来压力。九城要为新游戏的运营支付大量代理费用,包括版权和分成等,同时还需要在营销推广方面投入资金和精力。

　　与网易和腾讯相比,九城缺乏门户或即时通讯带来的大规模营销途径,需要支付更多的营销成本。

　　此外,《魔兽世界》的成功原因之一是因其同源即时战略游戏《魔兽争霸》的先期成功,在《魔兽世界》推出前已经蓄积了大量潜在用户群,而新游戏不存在这种优势。

　　朱骏并不担心运营压力。“我们以前只做《魔兽世界》这一款游戏,积累了丰富的经验和人才,现在已经可以同时运营多款精品游戏”。朱骏还表示,同时拿下这些游戏还可以减少竞争压力。

　　多款重要游戏同时运营的情况对九城的运营能力提出挑战。新游戏在创造增量市场的同时,也将激化存量市场的竞争。

　　开拓新的玩家市场并不容易,而现有用户可用于其他游戏的空闲时间也很有限,对具有显著规模效应的网络游戏行业来说,玩家数量的减少意味着收入规模的下降。

　　显然第九城市的重心目前依然放在引进游戏的战略上,不过朱骏认为第九城市从来没有放弃过自主研发的道路,但目前的战略重点是 “精品游戏战略”,他认为中国的玩家已经与世界的玩家同步成长,不再满足于传统2D网游,因此第九城市要持续为广大的中国玩家引进最优质的3D网络游戏。

　　目前国内网络游戏已逐渐形成两大主流,“自主研发”为主和“代理运营”为主。对此朱骏说:“玩家的胃口会越来越大,对游戏品质的要求也会越来越高,这对中国网游市场的整体发展,一定具有正面的效应。”朱骏认为,比起自主研发,引进优秀产品的风险相对要小得多,“花300万美元可以拿到《魔兽世界》,但是花300万美元去自主研发,肯定做不出《魔兽世界》这样的产品。”

　　高品质的游戏正吸引大量玩家涌入,九城面对的是用户数的高速增长带来的各种考验。

(责任编辑：丁潇)