统计资料显示,全球目前约有1.71亿名Ⅱ型糖尿病患者,其中80%属于肥胖人群(Ⅱ型糖尿病往往是由肥胖引起的)。随着肥胖人口持续增加,全球糖尿病患者人数在今后25年内可能翻一番。

    美国《商业周刊》的一篇文章说,在如此严峻的形势下,全球每一家大型商场或超市都准备在货架上摆满针对肥胖和糖尿病的食品,而健康概念势必成为众多厂家极力宣扬的一大卖点。

    据统计,在快速增长的食品和饮料市场中,每24个品种中就有18个标有“健康”标签。去年,大打健康牌的格兰诺拉麦片饼的全球销售额增长了14%,而全球巧克力糖果的市场增幅只有4%。

    营养保健食品市场的快速增长,自然引来嗅觉敏锐的食品生产商。

    以前,为了降低糖和脂肪含量,生产商努力改进食品配方,还从燕麦糠和橄榄油中提取出所谓的“营养物质”。但是,这种方法的实际效果并不好,一边是低糖、低脂、低碳水化合物食品陆续进入市场,另一边却是全球体重超标和肥胖人口数量不断增加。这说明仅仅考虑食品中的营养物质及其相互之间的搭配是不够的。于是,食品生产商开始研究如何改变人体消化食物的方式,以减轻食用者的饥饿感。

    世界第一大食品生产商雀巢公司尽管一直靠巧克力和咖啡打天下,但也开始研制对抗肥胖和糖尿病的健康食品。据报道,在雀巢公司位于瑞士洛桑附近的实验室里,科学家们正在研制一种新产品,以改变人体对糖分的吸收效果,减少脂肪酸在人体血液中的含量,并在消化的同时逐步消耗碳水化合物。

    雀巢研制的含β葡聚糖的压缩食品——佳膳纤麦棒目前已在亚洲上市,可供糖尿病人食用。β葡聚糖是一种存在于燕麦和大麦中的纤维,能减缓人体对淀粉的吸收速度,降低因血糖波动给糖尿病人带来的危险。

    与此同时,其他食品巨头也在加紧研制新型营养保健食品。联合利华集团掌握了一种新工艺,可改变含脂肪乳液的分子结构,这样肠道吸收脂肪的速度就会变慢,从而推迟饥饿感,这种乳液可能被推广使用到联合利华的其他食品。法国达能集团最近则推出一款名为“Saciactiv”的酸奶酪,该食品含有一种经改良的纤维添加剂,可促进胃部荷尔蒙分泌,也能让人产生饱胀感。

    不过,一些业内人士警告说,营养保健食品看上去前途光明,但过去的惨痛教训令人记忆犹新,早期的一些类似产品就是轰轰烈烈开场而以失败告终的。比如,宝洁公司研制出的奥利斯特拉(olestra),其特性很像常用油脂,并且具有油脂味道,进入人体后可毫无变化地被排出体外,称得上是零热量的油脂代用品,能满足消费者的减肥需要。但在上世纪90年代热卖一时之后,宝洁却不得不因奥利斯特拉造成消费者胃痛及其他不适而草草收场。

    此外,很多批评人士对全球食品巨头近期在营养保健领域的所作所为持怀疑态度。纽约大学营养、食品研究及公共健康系主任马里恩·奈斯特尔一针见血地指出,这只是食品公司的一种市场营销策略。奈斯特尔说,在实验室条件下,食用这些食品当然可以获得减肥效果；一旦脱离了实验室环境,只靠这些食品,消费者是很难成功瘦身的。(经济参考报)