中国高级官员警告说，中国的水污染和清洁水的短缺正在阻碍国家的经济发展，而造成上述现象的重要原因在于快速的城市化。

    建设部副部长仇保兴周二在北京表示，总的来说，中国城镇的水环境仍然处在整体恶化的过程中。

中国政府对这个问题非常重视，并承诺在水务市场的投入将超过1万亿元人民币（约合1,250亿美元），但水污染的问题却依然变得更加严重。

    中国的城市化造成了水资源危机。仇保兴说，中国每年相当于增加一个纽约。他指出每年进入城市地区的人口高达1,300万至1,500万。他称，在这个阶段，中国将面临严重的水污染。这个阶段至关重要。

    中国大多数城市都有污水处理厂。但仇保兴称，由于资金短缺，中国许多城市污水处理厂的运行负荷率只有30%，或根本没有运行。截至去年年底，中国城镇的污水处理率已经从2000年时的34%上升至52%左右。

    仇保兴说，中国计划在2006至2010年的5年间投资人民币3,300亿元建设城镇污水处理设施。中国还希望吸引能够提供污水处理和再利用技术的外国公司，并同国际金融公司(International Finance Corp.)等跨国组织进行了合作，希望为中国污水处理行业引入海外投资。下个月，第五届世界水大会将在中国北京举行。

    中国大多数的河流、湖泊和运河都受到了排放未经处理的工业和生活污水，以及农场中含有杀虫剂的污水的污染。政府称，约有3亿人无法获得清洁的饮用水。今年夏季西部省份四川的大旱加重了这一问题，而北京等北方城市则常年面临水短缺的问题。

    中国北方水资源的严重短缺甚至已促使政府开始重新修复古代建设的大运河。耗资人民币数十亿元的一条新运河也已经开始兴建，目的是把长江一条支流的水调往北方。这条计划中的南水北调工程将以管道的形式从黄河下面通过。

    仇保兴称，如果加强节水措施，并且至少对目前中国城市用水的三分之一进行更好地再利用，那么新增的供应量就可相当于新运河的总水量。

    还有一个问题是泄漏。中国的城市一般约有20%的自来水因为管道严重老化而漏失了，这个比例是西方城市的两倍多。

    中国正在逐步上调水价，以鼓励节约和补贴水处理的成本。仇保兴说，政府将提高工业用水的价格，对先处理后排出的企业实行优惠水价。他说，新的水价将在今年底或2007年初实施。

    尽管前景不容乐观，但一些大城市已开始努力降低用水量。另一位中国官员称，北京去年的用水量为35亿吨，而以前约为40亿至50亿吨。北京一直努力在2008年奥运会前改善其城市形象。

    北京还面临其它水问题。最近，北京部分城区的居民抱怨水质太差，开始用桶装水做饭和饮用。仇保兴说，尽管他烧饭用自来水，但泡茶用纯净水。

    Shai Oster