张竞生，原名公室，1888年生于广东饶平。受达尔文“物竞天择，适者生存”思想影响，改名为竞生。

　　张竞生不仅是中国倡导计划生育第一人，也是中国性学研究第一人，在中国发起爱情大讨论的第一人，中国现代民俗学的先驱。

　　1907年张竞生考入黄埔陆军小学，后进入上海震旦学校就读，接着又考进法文高等学校及京师大学堂。1909年，他往新加坡谒见孙中山，颇受赏识。1912年经孙中山推荐，张竞生作为国民政府首批公费留学生赴法留学，先后获得巴黎大学哲学学士学位和里昂大学哲学博士学位。

　　在法7年，张竞生掌握了大量社会学、性学、优生优育方面的知识。1920年学成归国后，受聘为广东省立金山中学校长。在任期间，他坚持用西方的教育思想治校，招收女生，提倡游泳，同时上书广东省长陈炯明，提倡避孕节育，被当时舆论斥为“神经病”。后来，由于一个学生在游泳时不幸溺死，这位不合时宜的校长不得不惨淡离开。

　　时值蔡元培在北京大学推行“兼容并包”的治校方针，张竞生被聘为哲学教授。他在课堂上讲授西方哲学史的同时，也向同学们传授性心理学和美学知识，同时组织“审美学社”和“性育社”，提倡美育和性教育，这是中国近代最早进行性教育的民间组织。

　　1923年，张竞生在《晨报副刊》上发表《爱情定则与陈淑君女士事的研究》一文，引起非议。他在这篇文章中提出了著名的“爱情四原则”，即爱情是有条件的、可比较的、可以变迁的、夫妻为朋友的。亮出这些“大逆不道”的观点，无异于冲着当时中国的婚姻伦理扔出了挑战的手套。

　　此后，张竞生非但没有停步，反而展开了更大胆的性教育。1926年，他以“性育社”的名义出版了《性史》一书（性育丛书第一集），公开谈论性话题。这本书初版1000册，很受欢迎，出版4个月后即在天津遭到禁止，起因是南开学校校长张伯苓致函警察厅，怒斥该书，说“诲淫之书，以此为最，青年阅之，为害之烈，不啻洪水猛兽”。警察厅下令将《性史》等书全部没收，并且“严密查察，如有售卖，送案究惩，勿稍姑息，以维风化”。

　　一些不法书商从中看到了机会，不仅盗印《性史》第一卷，还假张竞生之名，出版大量“黄色书籍”，使张竞生声名狼藉。再加上张作霖攻入北京，蔡元培的校长之职由刘哲取代，张竞生只好于1926年离开北大转赴上海。

　　到上海以后，张竞生和友人筹资2000元，在上海福州路500号开办“美的书店”，自任总编辑。当时“美的书店”主要编印三类书籍：性育小丛书、普通文艺类书籍和浪漫派文艺丛书。其中以性教育小丛书最具特色，内容根据蔼理斯著作中各种性问题编译而成，封面更是大胆刊登艺术裸体女像，价格低廉，十分抢手。

　　与此同时，张竞生还在1927年创办了《新文化》月刊，封面赫然标明“中国最有新思想的月刊”，所设栏目颇为新颖，尤其是“性育”专栏。

　　这期间，张竞生运作出版的《第三种水》受到严重抨击。张竞生认为，所谓第三种水，指性交过程中女性达到高潮时，从阴道中射出的一种液体。他主张性爱不仅要让男子感到快乐，更要让女子也达到快感高潮。张竞生因此被斥为“堕落文人”，他的书店也在开业两年后停业。为了谋生，他于1929年去杭州讲学，结果遭浙江警方以所谓“性宣传罪”驱逐，幸得陈铭枢资助再赴巴黎“避难”。1933年回国，受聘为广州“实业督办”。1970年在“牛棚”夜读时突发脑溢血去世，终年82岁。

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