随着国际油价大幅上升，越来越多的战略投资者开始关注油砂资源的开采。日前，美国能源巨头康菲石油公司和加拿大能源公司签署一笔巨额合作协议，双方将投资150亿美元开发加拿大的油砂资源。根据这项协议，到2015年，两公司油砂矿石油日产量将达40万桶。

　　除康菲石油外，其他石油巨头，如埃克森-美孚、雪佛龙、英荷壳牌、英国石油公司等，近来都为开发油砂投入了巨资。据不完全统计，目前在加拿大有油砂开采项目近100个，未来10年的投资额将接近1000亿美元。

　　油砂主要成分是沥青、水、黏土和砂粒，外观似黑色糖蜜，开采方法与传统石油开采截然不同。简单地说，油砂开采是“挖掘”石油，而不是“抽取”石油。

　　对油砂的关注，与当前日益增长的石油需求密切相关。尽管国际油价近来有所回落，但业内人士普遍认为，国际油价已不可能回到20美元至30美元一桶的低位，60美元左右乃至60美元以上的“高油价”已成为一个事实。因此，随着传统石油资源的日益减少，蕴藏丰富的油砂自然成为国际石油巨头竞相争夺的目标。

　　全世界85%的油砂集中在加拿大艾伯塔省北部地区。据加拿大官方统计，目前其可进行商业开采的油砂储量约相当于1750亿桶石油，仅次于沙特阿拉伯的石油储量。

　　加拿大于1967年开始进行油砂矿商业化开采。由于其开采、运输、分离和提炼过程复杂，生产成本较高，因此一直未能得到美国等国公司的重视。最近几年，随着技术创新，油砂开采取得重大突破。分析人士说，只要国际油价达到每桶20美元以上，油砂项目就能盈利。而目前高企的油价，已促使越来越多的战略投资者将目光投向油砂资源，作为加拿大的邻国，美国的石油企业正在不断加大对油砂项目的投资。

　　目前，加拿大油砂矿的石油日产量约100万桶，但随着大量美国资本涌入，预计到2010年，艾伯塔省油砂矿石油日产量将达200万桶，2015年则将达到340万桶，其中很大一部分油砂将被运到美国进行提炼。

　　油砂矿已成为加拿大重要战略资源和出口物资，并为其带来滚滚财源。在艾伯塔省，有一座展示整个油砂开采和提炼流程的现代博物馆，人们可以在这里凑近闻一闻油砂样品的味道。博物馆馆长伯特·麦凯风趣地解说道：“我们称这是‘闻闻钱的味道’。”

(责任编辑：胡立善)