油轮运输业对国内多数人来说是一个陌生的行业，事实上世界油轮运输业已有一百多年的历史，被公认为是一个运作规范、专业化程度高、信息完整、公开透明的成熟行业。2005年全球海运贸易总量约为72亿吨，其中原油海运量就约为19亿吨。

　　中国原油运输市场将持续快速增长

　　通常而言，影响一国油轮运输业发展最主要的因素是该国原油的供求变化，而原油需求和GDP增长之间存在正相关关系。从中国的情况看，由于经济的迅猛增长，导致国内原油需求量和生产量之间产生巨大差额，这就为国内油轮运输业的快速发展提供了良好的条件。据国际能源组织统计，过去十年，中国原油消费的年复合增长率达到7.3%，远远高于世界平均的1.7%的水平(表1)，而同期中国原油产量的年复合增长率只有1.6%，两者之间存在巨大的消费缺口，必须通过进口原油加以解决。因此，中国原油进口需求量过去十年的年复合增长率高达21%。目前，中国原油的进口依存度已经达到42.3%，而在中国的原油进口总量中，约90%是通过海运完成的。

　　展望未来，绝大多数研究机构对中国经济的未来增长保持乐观，预计中国经济仍将长期保持高速增长。据有关研究机构测算，未来十年中国对原油的需求增速将保持在5%以上，而由于中国的石油储量和产能有限，原油产量的增速仅为1-2%；即使中国最大的海上油田“蓬莱19-3”于2008年和2009年投产，也仅能使原油产量增幅提高到2.8%和3%。因此，未来五年中国的原油进口需求增速很可能超过10%。

　　需要特别指出的是，在国家能源运输安全战略导向之下，预计中国的油轮船东将承担2010年及其以后年度原油进口量的50%以上，2015年更将达到80%以上，与目前日本和韩国的水平相当，中国的油轮运输行业发展前景极为广阔。

　　另一方面，输油管道等陆路运输手段由于成本高而且受地理条件限制，运送的原油量还非常小，对油轮运输业的分流影响还比较有限。有关数据显示，2006年通过中哈管道进口的原油只有410万吨，占中国原油进口总量的2.7%，而中俄管道近期投入使用可能性也很小，即使投入使用，也主要是对火车运送造成较大的分流影响，对海运影响有限。

　　运输距离决定，中国将进一步增加油轮运力需求

　　据统计，目前中国原油最主要的进口来源地是中东，接近2005年原油进口总量的50%，其次是非洲，占原油进口总量的30%。但是过去几年，距离中国较近的中东和东南亚所占比例呈下降趋势，而西非和南美这些距中国较远的地区所占比例在逐渐增加。

　　从发展趋势看，中东的石油产量已经相当程度上接近其最大产能，而东南亚地区自身的石油消费量逐步增大，这预示着中国从这些地区进口原油的比重仍将逐渐减小，而西非和南美地区所占比例仍将逐渐上升。从中东到中国沿海港口的平均运距约6000海里；西非到中国的航线需要绕过好望角，途经印度洋，航程共约9400海里；南美航线更超过10000海里，采用超级油轮(VLCC)运输相对更为经济。因此，中国将进一步提高对油轮尤其是超级油轮的需求。

　　目前，中国可以停靠超级油轮的沿海港口只有大连、青岛、宁波、舟山、惠州和湛江等几个，但是，在国家政策的鼓励下，很多港口都在发展可以停靠超级油轮的码头，预计2007年可以停靠超级油轮的沿海港口将增加至12个。可以预见，随着中国港口条件的改善，未来将有越来越多的超级油轮加入国内油轮运输市场。