商品通行世界的身份证

　　商品通行世界的身份证

　　文/王建坤

　　一种用宽窄不同、黑白相间的直线条纹的组合来表示数字或字母的特殊号码，通常印在卡片、书籍封面或商品包装物上，用以表示各种证件号、书号或商品号，以便于计算机管理。

这就是商品的特殊语言??条形码。条形码又称“条码”，是商品的“身份证”，也是商品流通于国际市场的“共同语言”，被认为是20世纪最伟大的发明之一。商品编码为全球商品零售业带来大革新，使由制造商、批发商、出口商、零售商及至消费者组成的整个销售体系运作更加顺畅，各方共享其利，同受其益。

　　条形码是由宽度不同、反射率不同的条和空，按照一定的编码规则编制成的,用以表达一组数字或字母符号信息的图形标识符,即条形码是一组粗细不同，按照一定的规则安排间距的平行线条图形。条形码是明码而不是密码，根据编码表，计算机可以解码。条形码经由解码扫描器读入后，商品的名称、产地、价格、数量、日期、制造商等等信息都统统输入计算机之中，机器便可辨别个别商品的资料，并加以处理和记录。与磁条识别、光学字符识别(OCR)相比，条形码这种信息自动识别技术具有成本低、扫描速度快、识别可靠性高等优点。

　　条形码的出现和零售业形态的转变有关。在20世纪30年代后期，美国的生活方式和社会形态发生了一个巨大转变，日用品商店的服务方式从封闭走向开放，即由原来传统的小规模零售店变成超级市场和便利店。因此，如何提高顾客排队结账效率就成了当时消费者与商家之间的共同需求。于是各种类型的解决方案应运而生。

　　条形码就是其中的一个解决方案。最早的条形码出现在1940年代。当时还是美国费城德雷克塞尔大学技术系学生的诺曼?伍德兰（Norm Woodland）和伯纳德?西尔弗（Bernard Silver）设计出了条形码，并于1952年申请到专利。与现在的条形码不同，当时的条形码不是由线条构成，而是一组同心圆，通过照片扫描器读取。它形如箭靶，美国人称其为公牛眼。遗憾的是当时的工艺和商品经济还没有能力印制出这种码。

　　以吉拉德?费伊塞尔(Girard Fessel)为代表的几名发明家，于1959年提出申请了一项专利，描述了数字0-9中每个数字可由七段平行条组成的条形码。但是这种条形码使机器难以识读，人读起来也不方便。不过这一构想的确促进了后来条形码的发展。1966年，条形码技术开始应用于商业领域。1967年,克罗格连锁超市的辛辛那提分店首先使用条形码扫描器。为了鼓励条形码的应用，在这家超市，一旦有顾客碰到不能正确读取的条形码，超市会提供免费购物券。到60年代末，条形码的读取器开始与电脑互联。

　　70年代初期，诺曼?伍德兰教授担任IBM工程部主管时，再次致力于条形码的开发。当时零售市场结账长龙的情况已到了令人无可容忍的地步。众商家纷纷要求开发快、准、省的自动辨识系统。伍德兰教授的研发成果，经过公开评选被最终录取为现代UPC(Universal Product Code，简称UPC) 码的码规基础。UPC条形码一般包括12个数字，每个字符由两个黑线条和两个白线条组成。代码由左右两个半截线条组成，便于实现双扫描识别。这种代码还有一个缩短码，即E型短版本码，它由六个数字组成，只能进行单向扫描识别。UPC条形码有四项优点:第一，利用商店结账机可快速加以识别;第二，从各种角度都能识别;第三，印刷成本比较便宜;第四，不需多余的费用，适用于各种商品。美国采用它作为世界产品编码系统。UPC码首先在杂货零售业中试用，这为以后条形码的统一和广泛采用奠定了基础。1986年，美国已有90%的制造商在他们的产品上印上条形码，全国有1万多家超级市场配置了条形码扫描阅读设备。

　　1977年，欧洲共同体在UPC-A码基础上制定出欧洲物品编码EAN-13和EAN-8码，签署了“欧洲物品编码”协议备忘录，并正式成立了欧洲物品编码协会（简称EAN）。迄今为止，该协会成员国已有数十个，除欧洲外，亚洲许多国家也使用EAN。

　　UPC和EAN是目前在国际上得到公认的两种条形码。UPC和EAN的建立，使全球性的物品标识形成统一体系，同时促进了条形码识别技术在各个领域的开发应用。如今，国际市场上，特别是发达国家和新兴工业化地区已经普遍在商品包装上使用条形码标签。条形码是实现商业现代化的基础，是商品进入超级市场的入场券。在商店，当顾客采购商品完毕在收银台前付款时，收银员只要拿着带有条形码的商品在装有激光扫描器的台上轻轻掠过，就把条形码下方的数字快速输入电子计算机，通过查询和数据处理，机器可立即识别出商品制造厂商、名称、价格等商品信息并打印出购物清单。这样不仅可以实现售货、仓储和订货的自动化管理，而且通过产、供、销信息系统，使销售信息及时为生产厂商所掌握。

　　以汽车业为例。美国福特汽车公司每年向欧洲输入150万辆汽车，每辆都带有一表明其型号、规格和总装厂的条形码，取代了过去车辆在发货和转销过程中多达11次的人工记录出厂编号的繁琐工作。福特公司在比利时的工厂还把条形码刻在车体底部的金属件上通过装配线上某扫描装置可以对自车辆总装开始到发货出厂的全过程进行跟踪。而福特汽车公司的竞争对手通用汽车公司，已经用条形码来区分动力机各主要部件，如阀门、汽化器等。这些部件可组成1550万种不同型号的动力机，但通用公司只需要其中的438种，通过向计算机输入条形码，则可以避免出现那些无用的机型结构。很多国家都在自动生产线上采用了条形码技术，用来提高生产过程的效率和准确性。

　　就商业系统而言，条形码不仅是一种商品的标识符号，而且也成为商品品位高低的标志。商品上没有条形码，不能实现自动识别功能，只能进低档商店，有的地区甚至禁止销售无条形码标志的商品。因此，条形码体系被应用于超市、百货公司、服装店、药店、书店、玩具店等场所。

　　条形码自动识别系统一般由条形码自动识别设备、系统软件、应用软件等组成。条形码自动识别设备包括扫描器、译码器、计算机和打印设备以及显示器。由于条形码技术的推广应用，促进世界自动识别设备产业的诞生，截至1995年，销售额已达100亿元人民币,全世界已有20多万个商店已采用了国际通用条形码标志。