RFID(无线射频识别技术)标签是一种内含无线电技术的晶片,晶片可写入包括产品类别、位置、日期等信息,并且在进入磁场区后,晶片可透过扫描器感应实现非接触自动识别。相对广泛用于产品识别的条形码,RFID的存储量更大,识别和读取的时间更短,因此被认为将逐渐取代现在广泛流行的条形码系统,此外,RFID都有独特的电子编码,并可以加密,在集成多种附加功能后,在烟草、金融、制药等方面也将有广泛应用。
RFID技术最早可以追溯到二次世界大战,被用于在空中作战时辅助敌我识别,此后RFID技术逐渐由13.56MHz以下的低频段向技术更为复杂、应用更为丰富的中高频段发展,特别是近来860—960MHz的远距离技术的发展,使RFID的市场应用逐渐普遍。IDG报告《中国RFID跨行业解决方案市场2006—2010预测与研究》显示,由于超高频RFID应用市场的打开,RFID跨行业应用未来五年的年均符合增长率可能高达80%,总体市场规模将由2005年的约15亿元增长到2010年的约300亿元(图1)。
RFID将逐渐取代条形码
由于RFID相对条形码系统能大幅提高管理效率,零售业的信息管理先驱沃尔玛最早在2003年宣布采用RFID技术,以逐渐取代自1980年使用的条形码技术。RFID的优势在于:首先,RFID的非接触性的自动识别技术,能通过射频信号在一定距离范围内,自动识别目标对象并获取相关数据而无需人工干预,而在条形码时代,货物的配送、入库、出库、销售等各个环节,都需要人工使用激光扫描仪扫描,据相关零售业分析师估计,RFID为沃尔玛节省的劳动力成本可能达到80亿美元;其次,射频技术能同时识别多个RFID标签,而条形码只能逐个扫描,不仅可以提高库存的货物清点速度,而且还可以减少消费者的排队时间;最后,RFID的信息存储量远远多于条形码,条形码仅仅能记录商品的生产厂商、产品种类等相当有限的信息,而如保质期等相关信息还需要人工输入沃尔玛的信息系统。
事实上,从条形码到RFID,不仅仅是一个标签的改变,配合沃尔玛的电子交互系统,沃尔玛的货物流程将出现不同的画面:货物达到沃尔玛配送中心的接货口,RFID解读器将自动完成入库盘点并将信息传至数据库;货品在配送到各个门店的途中,借助GPS定位系统,能实时了解货品的位置并计算运抵时间;运抵门店后,货车在经过交货口的RFID解读器时变完成了货品盘点,门店数据库也同时更新;在顾客选购一种物品后,装有RFID解读器的货架能自动提醒补货,而顾客只需要将选购篮走过RFID接收器,所有商品的品类和价格统计同时生成,排队点货付款的烦恼至此消散。
自2007年1月起,沃尔玛的100大供应商均在商品上附加了RFID标签,而其他中小型供应商也将逐渐跟进,最终沃尔玛将实现全部货物由条形码改由RFID标签。这对于供应商和其他零售商均有极大影响,对于供应商意味着,如果想进入沃尔玛的零售渠道,就必须接受其RFID标准,对于其他零售商而言,沃尔玛借助RFID将提升物流效率,提高客户体验,因此必须仿效采用RFID系统,实际上欧洲最大的超市麦德龙就已经宣布类似的计划。由于沃尔玛众所周知的影响力和RFID标签的优点,RFID将逐渐成为行业标准。
RFID能在医药、金融等多个领域跨行业应用
RFID标签的“遥感”和储存优势,不仅使其替代条形码水到渠成,而且还衍生其他用途,应用于医药、烟草、金融等行业领域。
由于RFID晶片具有电子编码加密技术,可用于医药、香烟等货品的检验。据世界卫生组织报道,全球假药比例超过10%,对此,RFID标签通过信息查询能有效起到防伪打假的作用。事实上,由于RFID能有效防止药品被仿冒,各国政府也在积极推动RFID的普及,美国即试图借助RFID及相关技术建立药品追踪体系,计划立法规定30种最容易被仿冒的药品的包装上都需要加入RFID标签。而为了打击香烟走私和造假,英国政府也规定每包香烟都需要嵌入RFID标签,通过RFID识别技术,海关人员不仅可以使用手持RFID设备验证香烟真伪,而且还可以检验香烟是否已经缴纳关税,以此挽回走私香烟每年给英国税收带来的35亿英镑损失。
RFID标签的应用甚至渗透到金融领域,集成信用卡、手机卡的RFID晶片一方面能作为手机卡通话,另一方面作为信用卡便携支付,韩国SK电讯在2001年推出MONETA品牌的移动支付品牌,用户用集成信用卡功能的手机卡,就能把手机当信用卡使用—在POS机上支付,在内置红外端口的ATM机提取现金等。而日本的NTT DoCoMo也推出类似捆绑信用卡功能的手机,并收购一家信用卡公司。
RFID在中国发展主要有三个约束
虽然RFID相对条形码具有很多的优势,同时还在其他领域有非常重要的运用,但是新技术在中国的推广仍存在一些阻碍因素。
首先,RFID的成本高昂。随着科技进步,RFID标签的成本已经降低到30美分,但仍是条形码的100倍,这对于汽车等高价产品来说已经相当便宜,但对于薄利多销本质的零售产品来说,将侵蚀本来不高的利润,因此RFID的普及在经济上还面临阻力。而且,价格的门槛还限制了RFID标签大规模普及,又进而使其规模效应的成本优势难以体现,据相关估计,在需求量达到50亿个之后,RFID价格可能降低到适应大规模应用的2美分,而现在中国的RFID使用量仅为1000万个。
其次,RFID的优势需要在一整套信息交互系统的协作下才能够体现,包括企业内部的ERP系统、仓库管理系统、商品管理系统需要将RFID系统相衔接,而且不同企业之间的信息系统也需要互联互通,如沃尔玛的RFID系统需要与供应商的RFID系统联通。事实上,沃尔玛2003年推行RFID初期并不顺利,一方面在于成本仍没有降低到合适水平,另一方面,沃尔玛和供应商的RFID系统没有实现信息对接,使RFID实际上仅仅发挥了条形码的功能,所以在沃尔玛推广RFID的最初3年中,供应商均消极支持。
最后,国际上已经出现五大RFID标准,但中国尚没有推出RFID标准。2005年信息产业部成立电子标签工作组,制定中国在RFID技术方面的自主标准,并于2006年发布《中国射频技术(RFID)政策白皮书》,最近的新闻是,今年7月信息产业部发布《800/900MHz频段射频识别(RFID)技术应用规定(试行)》,规划了800/900MHz频段RFID具体的使用频率。这项规定被认为扫除了RFID商用的技术障碍,将RFID的试点城市由青岛扩大至北京、上海、天津、深圳、大连、成都、南京等主要城市,并计划在农产品产业化、公共安全、生产管理与控制、供应链管理和重要物品的防伪和安全管理等领域进行RFID试点,RFID在中国的大规模运用将可能由此逐渐拉开帷幕。■
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